刘声远

Space

2014年11月12日北京时间23时33分，欧洲空间局“罗塞塔”飞行器释放的“菲莱”探测器成功登陆彗星“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”。这是人类历史上的一项伟大创举，因而引起举世关注。那么，“罗塞塔”是怎样历经辗转抵达这颗彗星的？“菲莱”为什么要登陆彗星？彗星是一种什么样的天体？

北京时间2014年11月12日23时33分，欧洲空间局（以下简称“欧空局”）“罗塞塔”太空探测轨道器（以下简称“罗塞塔”）释放的“菲莱”探测器（以下简称“菲莱”）在彗星“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”（以下简称“67P”）表面着陆。“菲莱”着陆信息经由“罗塞塔”传回地球。

诸多第一 也有遗憾

登陆“67P”后，由于主电池电量耗尽，“菲莱”被迫进入休眠。但在它休眠之前的最后时刻，而且是赶在它向地球传回数据之前，地面控制人员得以激活它搭载的所有仪器（包括钻头）。“菲莱”登陆后，科学家立即搜索“罗塞塔”在轨道中拍摄的图像，目的是找寻“菲莱”最后的立足点。但这些图像令科学家大吃一惊——“菲莱”第一次着陆后，由于发射叉子（目的是抓住彗星表面，防止“菲莱”弹跳）失败，它弹跳至距离彗星表面1000米高度，然后很可能又弹跳了两次，最终被卡在一座悬崖上。至本刊发稿时，“菲莱”的具体位置仍未被确定。事实上，“罗塞塔”在投下“菲莱”后必须做一次机动，目的是保持自己的视野打开。“罗塞塔”因此上升到距离彗星表面40～50千米处，这意味着从它在这之后拍摄的图像上难以分辨彗星表面像“菲莱”这么小的物体。

科学家说，“菲莱”登陆后其身体有一部分被黑暗笼罩，但一次成功执行的指令使得它旋转，让它的最大的太阳能电池板能得到光照。……