地质公园是以其地质科学意义、珍奇秀丽和独特的地质景观为主，融合自然景观与人文景观的自然公园。由联合国教科文组织选出，此计划在2000年之后开始推行，目标是选出超过五百个值得保存的地质景观加强保护。世界地质公园，则由联合国教科文组织组织专家实地考察，并经专家组评审通过，经联合国教科文组织批准的地质公园，称世界地质公园，截止到2013年联合国教科文组织支持的世界地质公园网络（GGN）共有90个成员，分布在全球27个国家。

联合国教科文组织对世界地质公园提出了六条定义：

（1）有明确边界，有足够大的面积使其可为当地经济发展服务，由一系列具特殊科学意义、稀有性和美学价值的地质遗址组成，还可能具有考古、生态学、历史或文化价值；

（2）这些遗址彼此联系并受公园式的正式管理及保护，制定了官方的保证区域社会经济可持续发展的规划；

（3）支持文化、环境可持续发展的的社会经济发展，可以改善当地居民的生活条件和环境，能加强居民对居住区的认同感和促进当地的文化复兴；

（4）可探索和验证对各种地质遗迹的保护方法；

（5）可用来作为教育的工具，进行与地学各学科有关的可持续发展教育、环境教育、培训和研究；

始终处于所在国独立司法权的管辖之下。所在国政府必须依照本国法律、法规对公园进行有效管理。

地质公园并非一定就是一块全新的保护区域或景观地（它可能存在于已有的国家公园或自然公园中），但可以与总体上实行全面保护和管理的国家公园或自然公园有很大差异。负责任的地质公园管理机构要确保其地质遗迹的保护应与地方传统和立法机关的义务协调一致。是由地质公园所在地国家政府来决定特定地质遗迹或地质露头的保护力度和措施。

按照国家立法或规定，地质公园应该保护的重要地质特征包括：有代表意义的岩石、矿产资源、矿物、化石、地形和景观。因为这些地质特征中都包含了各种地学领域的信息，例如：固体地球科学、地质经济和采矿、工程地质学、地貌学、冰川地质学、自然地理、水文学、矿物学、古生物学、岩石学、沉积学土壤学、洞穴学、地层、构造地质、火山地质学。通过建立地质公园，就可以探索和论证保护这些地质遗迹的方法，并可以进行最好的实践。

地质公园按管理层次可以分为四个等级。分别是县市级地质公园、省地质公园、国家地质公园、世界地质公园。

地质公园按地学学科分类，可分为八类：

地层学地史学与岩相古地理学遗迹，如河北蓟县、河南嵩山等；

古生物学与古人类学遗迹，如云南禄丰、新疆奇台、浙江新昌等；

火山学与火山岩石学，如黑龙江五大连池和云南腾冲等；

构造地质学与大地构造学遗迹，如福建晋江深沪湾和河南宝天曼等；

地貌学遗迹可分出以下几种类型：

一，丹霞地貌（重力塌崩地貌伴有化学风化），如广东韶关；

二，雅丹地貌（干旱风成），如甘肃敦煌；

三，岩溶地貌（溶洞峰林峰丛石林峡谷天坑），如贵州织金洞、云南石林等；

四，云台地貌（重力崩塌峡谷长崖峰丛），如河南云台山等；

五，张家界地貌（砂岩峰林）；

六，黄山地貌（花岗岩峰林、峰丛）；

七，冰川地貌，如江西庐山和新疆布尔津喀纳斯湖等。