律师阿蒂克斯·芬奇在南方梅科姆镇上任职。他为人正直沉稳，常常不计报酬地为穷人伸张正义。他独自抚养年幼丧母的女儿斯科特与儿子杰姆。有一次谈起打鸟时，他对孩子说：“我射过一只知更鸟，但有种负罪感，因为我想，它没做错什么，还为我们唱歌;它不会骚扰居民，真的对我们好，它用心为我们歌唱。”

而这座小镇此时并不平静，经济萧条，种族对立。一次，检察官指控黑人汤姆犯有强奸罪，阿蒂克斯经过认真调查，发现事实并非如此。于是，在法庭上，阿蒂克斯证明汤姆的左手自小伤残，根本没有能力对他人施暴，要求法庭判他无罪，并且义正辞严地呼吁人们要尊重事实，要维护人类的尊严与平等。可是全由白人组成的陪审团，在通过激烈的争论后仍判汤姆有罪。事情并没有就此结束，一些持种族偏见的白人进而对阿蒂克斯一家进行挑衅和恫吓。面对这样的暴力威胁，阿蒂克斯毫不畏缩，继续为汤姆申诉。

《杀死一只知更鸟》的故事就是这样发生的。小说以斯科特的视角展开，我们通过她的叙述看到她内心的成长，还看到很多人的改变，意识到自己不曾留意到的人性的善。

知更鸟是平凡的无辜者，也是阿蒂克斯努力为之尽责的一个象征，在文中成为对自由和平等追求的一个标志。“世上有很多丑恶的事，孩子，我希望能够使它们远离你们，但那是不可能的。” 所以，成长需要学会的有坚持信念，追逐善良，还要学会理解那些沉默的无辜。

（钟力明 荐）