李夏恩

据说1860年，中国的制造业总产值世界第一，但它却在这一年遭受了火烧圆明园的耻辱，与耻辱衔接的是国力一落千丈，世界第一真能拯救国家吗？

形容这段历史时，有一句老生常谈——“落后就要挨打”。

但大清朝真的是“落后”吗？根据一个“吊诡”的数据，就在1860年这一年，中国占全球制造业总产值的32.9%，排名世界第一。

一面是落后就要挨打的老弱帝国，一面是制造业总产值比重排行全球第一的“头号大国”，失败和荣光的橡皮图章，同时被盖在1860年的中国身上。这自然会让人心生疑问，为何全球排名第一的大国，竟会受到两个“化外番邦”如此凌辱？

前数字时代的“神话第一”

需要追问的一点是，人们乐于引用“32.9%”这个数据，却从来不考虑这个数据出自何处。实际上，它只在一个地方出现过——2010年在CCTV财经频道热播的纪录片《华尔街》的第四集《镀金时代》中。然而，在任何一本关于近代中国制造业发展史或是其它同类论著中，根本无法找到这个数据。

要说到全球制造业总产值比重的数据，只有贝洛赫在《1750-1980年国际工业化水平》的《1750-1900年世界工业生产的相对份额》中提到过一个估算的数字，“1860年，中国的世界工业生产份额是19.7%，确实比美国的7.2%要高，但却比英国的19.9%低0.2个百分点。”

不过，无论是32.9%还是19.7%，在国际上的排名是第一还是第二，对1860年的中国人来说，根本无关紧要。

一个近乎于封闭并且自以为天下中心的帝国，是不需要和其他国家横向比较的，按照瑞典汉学家毕汉思打趣的说法，中华帝国乃是“一个没有邻国的帝国”，“第一”对这样一个帝国没有意义。……