覃太祥

四姑终于死了。四姑死的时候，刚刚过了六十六岁的生日，这也正好印验了我们那里的“男怕生前女怕生后”的谚语。

其实，四姑很早就不想活在这个世界上了。在四姑十七岁那一年，她就无数次地寻过死，但每次寻死都不顺利，不是被丫环发现了，就是被亲人救活了。寻死不成的四姑便坐在床上哭，四姑哭的时候，就成了一道美丽的风景，除了看见水晶般的泪珠从她迷人的眼睛中滚滚而下外，是听不见她哭泣的声音的。四姑哭的时候，丫环小玉也哭，不同的是小玉只是站在床前，看着四姑一起哭。小玉还边哭边劝四姑：“小姐，你别哭！”

四姑边哭边想：“怎么想死也这么难呢？”

在寻死不成的日子里，四姑便整天地坐在绣房（现在已经是四姑的香房了）的窗前，望着对面的礼堂出神。现在的大礼堂是静悄悄没有一点鲜活之气，在其他人的眼中大礼堂有一种阴森森的感觉。可在四姑的眼中呢？大礼堂里却有个人正在忙碌着，那个人用灵巧的双手，正在把废旧的金银铜铁重新打制成漂亮的餐具和美丽的饰物。

四姑看着礼堂，手中总离不了把玩着挂在脖子上的铜心佩。铜心佩已变得金子般光亮闪闪了，和四姑伏着的香案上的铜香炉一样，透出一股清纯的气息。

四姑第一次看见铜心佩时，就爱上了这个并不昂贵却逗人喜欢的饰物。细小的铜链，连着一颗小巧别致的铜心。挂在脖上，朴素又美观。

四姑得到铜心佩时，身边的丫环不是小玉，小玉那时还是大奶奶房中的小丫环。自从四姑的丫环雪梅被老爷用家法赐死后，大奶奶才把小玉送过来服侍四姑。尽管小玉天真纯洁善解人意，很受四姑喜爱，但四姑仍然常常想念雪梅。特别是那天雪梅拿着铜心佩回来时的情形，四姑至今还记忆犹新。

那天，雪梅还在楼下就大声喊：“小姐！你看这铜心佩哦，做得好漂亮呢！”四姑抬起头，就想看那令雪梅大惊小怪的铜心佩。

四姑拿在手中一看，果然是个很精致的饰物。口中便和雪梅一样赞不绝口。四姑挂在脖子上以后，走到小铜匠打制的铜镜前，左看，右看，越看越高兴。她问：“哪里弄来的，做得这么精巧？”

“大奶奶让小铜匠特意给小姐你打的，这个小铜匠手艺和人一样好！”

“是不错，居然能把坚硬的铜打制成这样细的链子。”四姑说着，不觉走到窗前，去看正在大礼堂的首饰作坊里劳作的小铜匠。

小铜匠正在忙着干活，透过薄薄的影壁子，四姑只能看见他高大的背影，而且还朦朦胧胧的。四姑以前在女红做累了时，也经常偷偷地看大礼堂，但内心从没有产生过强烈地想看到小铜匠的欲望。那天拿着小铜匠打造的铜心佩后，心中多了一丝情愫，就是想看到小铜匠。

雪梅说：“小铜匠的手艺可好啦，老爷很喜欢他。刚才老爷说，小铜匠打造的餐具和首饰给老爷的商号挣了很多钱呢！老爷还说，等大奶奶房中最漂亮的春梅满了十七岁后，就送给小铜匠做媳妇，这样就能让小铜匠长期在首饰作坊做工了。春梅姐真是好福气呵！”

四姑一听，心里就好像少了点什么东西似的，情绪变得忧郁起来。这种忧郁，唯有坐在窗前偷偷地看着小铜匠干活时，才得到一丝化解。于是，四姑便常常坐到窗前，透过薄薄的窗户纸偷偷地看小铜匠干活了。

小铜匠姓覃，是宣恩县水田坝人。祖上是施南土司主管工艺的舍把老爷，先皇对施南土司实行改土归流后，他祖上也随土王去了武昌，做了一个金银首饰作坊的督办。因为思念故土宣恩，就唆使土王一同偷偷回到宣恩。后来，土王被抓回武昌，他祖上便成了宣恩有名的工匠！

四姑的父亲到宣恩任职时，小铜匠的父母已死，他家的工艺作坊被县太爷联合人强占了，小铜匠成了一个帮别人帮工的小徒弟。四姑的父亲有一次去水田坝游玩，看上了小铜匠的手艺，就把他请回利川老家，开办了首饰工艺作坊。

时令渐渐地变暖了，四姑常常偷看小铜匠干活的那扇窗，便也悄然地打开了。现在展现在四姑眼前的，不只是由小铜匠点缀起来的四姑百看不厌的风景，还有撩拨着四姑心扉的声响，也从窗口传了进来。以前，小铜匠也唱歌，但四姑没有什么感觉，如今，小铜匠叮叮咚咚的敲打声，伴随着他优美动听的歌声，常常使四姑听得如醉如痴。有时，四姑听着听着脸上便飞起了一朵红云，心也就咚咚地跳着响着，神情痴迷中略带娇羞，口中轻轻地飞出一句：“不正经的小子，好坏！”

原来，小铜匠正在唱的歌叫《虞美人》。

《虞美人》是土家族男人最爱唱的风流歌，是土家族女人最爱听又怕听的情歌。这首歌描写了一位多情的土家少女因失恋得了相思病，不能和情郎相会的情景：正月盼郎来，二月郎未来，三月才知我郎得了相思病……

如果小铜匠不发现四姑坐在窗前看他干活，如果四姑听小铜匠唱歌的痴迷状态不被小铜匠发现，后面就没有故事了。

小铜匠的身材伟岸挺拔，容貌端庄俊美，歌声雄浑悠扬，曲调优雅煽情。情郎和情妹的绵绵情意，被小铜匠优美的歌声渲染得淋漓尽致。四姑觉得，小铜匠就是那个放牛的土家小阿哥，自己就是那个梳头的土家小阿妹。

小铜匠发现四姑后，四姑的美丽，同样使他陷入了痴迷的状态，魂魄在刹那间便离他而去。小铜匠心里想，他看见的是凡人还是仙姑？小铜匠只顾发呆，就忘了唱歌。四姑发现没了歌声，飞走了的魂魄才回到躯体上，于是便看见了小铜匠火辣辣的眼光。四姑羞红了脸，微微一笑，便赶紧把头低了下去，对雪梅说：“快把窗子关上！”

雪梅说;“才打开呀，为什么又要关上呢？”

“不为什么，叫你关上就关上。”

雪梅就去关窗子，她发现小铜匠正痴迷地望着四姑，就说：“小姐！你快看啊！小铜匠把你看进眼里去了！”

四姑说：“你再乱说，小心打你！”

雪梅就装出害怕的样子说：“小姐饶了我吧，我再不乱说了。”

在后来的日子里，小铜匠便很少唱风流歌了，只要四姑绣楼的窗子一打开，他就专拣那好听的，动人的情歌，声情并茂地唱。四姑听得情切切意绵绵，心慌慌神乱乱，从内心对小铜匠生出了千般柔情，万般爱恋，以致于那天小铜匠没有出现在大礼堂的作坊时，四姑便心神不安，一点精神都没有了。到了下午，四姑便忍不住问雪梅：“小铜匠今天怎么没来干活儿？”

“可能有什么事吧。对了！会不会是去与春梅姐合八字了呢？”

四姑心里一紧，急急地说：“这怎么可能呢？不会的！不会的！小铜匠不会去和春梅合八字的。”四姑边说边起身朝闺房走，身子摇摇晃晃站立不稳。雪梅便扶住四姑走到了床边。四姑面向里躺下后，泪珠便像断线的珠子滚落下来。雪梅装做什么也不懂，说：“小姐，你今天不绣花了，我也偷会懒，去春梅姐那里看热闹行吗？”

“别人合八字关你什么事，乖乖地呆着，哪里也不许去！”雪梅服侍四姑三四年了，四姑这样恶声恶气地和她说话还是头一次。

雪梅又说：“人家想去看看小铜匠是不是与春梅合八字嘛。”

“不许玩儿，快去快回。”

雪梅便偷偷地伸了下舌头，开门出去了。四姑一个人躺在床上，觉得好孤独，好可怜。

不知过了多久，雪梅才回来。她什么也不说，只顾催四姑去饭厅吃饭。四姑红肿着一双眼睛说：“我身子不好过，不想吃饭，对了，你看见春梅没有？”

“我不仅去看了春梅姐，而且还打听了小铜匠为什么没有出工。”

“小铜匠为什么没有出工？”四姑抬起上半身问。

“小铜匠病了。”

四姑一听，就侧身子坐了起来：“小铜匠病了？！什么病，病得厉害吗？！”

“他昨天烧大炉出了一身汗，后来天气突然转凉了，受了寒气。”

“哎呀，这可不是小病！快，我的箱子里有抗伤寒的药丸，你找出来快送过去。”

“小铜匠病了，关我们什么事呢？要我们给他送药去，我不送，你让春梅送吧？”雪梅偷偷地笑着说。

“死丫头，不听话了？当心我用家法打你。”

雪梅便装出害怕的样子说：“好小姐，饶了我吧！我去送药还不行吗？”

“那还站着干什么，快去呀！”

“你吃了饭我才去，你不吃饭，你就是打死我，我也不去送药。”

“好吧！你把药送去后，回头从厨房要点吃的到房里来吃。”

雪梅拿着药丸走后，四姑的心情好了一点，但她仍然很担心小铜匠的病情。

端午节这天，是四姑近十几天最开心的日子。她站在吊脚楼上，不仅看了乡民们在磨刀溪上划龙船，回到绣房后，还听见了小铜匠在大厅中唱《龙船调》。四姑颠着一双小脚，跑到窗前，见小铜匠正深情地看着窗口。四姑看见已康复了的小铜匠，激动得浑身有气流在转动似的，眼泪也直往外流。四姑看着消瘦了许多的小铜匠，心中涌起一股柔情，这一次，四姑和小铜匠的目光相遇后，没有将眼光移开，更没有让雪梅把窗子关上。四姑有很多话想对小铜匠说，苦于被森严的礼教制约着，被高高的绣楼闺帐阻隔着，只能将千言万语化着眼波，传递给小铜匠。

四姑是六月初四出生的，在六月初四这天，四姑就满十七岁了。四姑满十七岁的头一天，大奶奶留四姑一起吃午饭。大奶奶说：“孩子，你已经长大成人了，马上就是十七岁了，姑娘一过十七，便是别人家的人了。”大奶奶说着眼泪就掉了出来。

四姑说：“娘！我不离开你和爹不行吗？”

“傻孩子，男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事。眼前，你父亲的很多同僚、朋友和大户人家都向你父亲提亲了。我们选来选去，觉得杜府的二公子最好，那娃儿正在重庆读公学，很有出息了。等你满十七岁后，他家便来下聘。”

四姑听着大奶奶的述说，渐渐地就觉得胸闷得慌，她站起来说：“娘！我身子有点不好过，想回房去躺一会儿。”

“去吧！好好睡一觉。”大奶奶爱怜地把四姑送出了门，对雪梅说：“好好服伺小姐。”雪梅应了一声便扶着四姑上了绣楼，回了闺房。

四姑坐在床上对雪梅说：“把纸和笔拿来。”雪梅便拿出了纸和笔，并且快速地磨起墨来。四姑又说：“我上次绣的那香荷包呢？也拿来。”四姑便写了张字条，随后取下手上的金戒子，一同装进了香荷包。最后赶到窗子前。正好小铜匠也满含期望地不时看一眼窗口。四姑便向他招招手，小铜匠迟疑了一下，看了看四周，就立即跑下了礼堂，来到绣楼下面。四姑就把香荷包丢了下去，深情地看了小铜匠一眼后，才转身回了闺房。小铜匠接住香荷包，迅速地回到作坊后，才迫不及待地打开来看。

香荷包是用锦缎绣的，里面包了一个大大的麝包，清香的麝香味能驱寒避讶，减轻暑热。字条上写着：父母要将我许人了，你快想办法。

小铜匠看后，心急如火烧，他清楚，以自己的身份和地位，明媒正娶世代官宦人家的小姐，比登天还难的，唯一的办法是带着四姑私奔。他有了这个主意后，就去找老爷结帐。老爷很吃惊：“你怎么突然要结帐，是我家待你不好吗，嫌工钱低了？”

“不不不！不是的！是我想回老家置份田产，安安心心地成家立业。”

“哦！是这样，好说！田产嘛！我在这里帮你置。等到年关以后，我就把春梅姑娘送给你做媳妇，帮你成个家，你不就成家立业了么？”

“不成不成！老爷，我在这里人单势薄，别人会欺负我的。”

“在这里，我谭家是赫赫有名的大家族，有我给你撑腰，谁人敢欺负你呢？别说了，就这么决定了。这里有一个五两的金锭，拿去做首饰，做好一点，是向老爷为他刚娶的姨太太订做的首饰。”

小铜匠便唯唯诺诺地退了出来。晚上，他用搭钩钩住窗棂后，缘着系在搭钩上的绳子爬上了绣楼，四姑便将雪梅赶去睡了。雪梅走后，四姑便扑进了小铜匠的怀里：“我爹爹要将我许给别人了，你快带我逃走吧！”

小铜匠说：“老爷不结工钱，还说要把春梅许给我！”

“你同意没有？”四姑抬起头问。小铜匠摇摇头：“没有。”四姑见小铜匠摇头，悬在心上的一块石头才落了地。

小铜匠拿出金锭说：“这是老爷让我打制首饰的金子，我想用他顶工钱，你如果同意，我们十五就走。”

四姑狠狠地点着头说：“可以可以。十五的晚上，你在后花园门口等我。”

说好后，小铜匠便要走，四姑紧紧地拉住他不让走，小铜匠便弯下腰将四姑抱起，一步步地朝凤床走去。在小铜匠将四姑放到床上时，桌上的桐油灯“啵”地爆出一个灯花后便熄灭了。

十五这天，四姑心里很高兴。她站在窗口深情地看了小铜匠一会儿，便回房叫雪梅收拾换洗的衣服，打成一个小包。快吃中饭时，大奶奶房中的小丫环小玉，却意外地来叫四姑到上房去。四姑便心惊肉颤地到了大奶奶房中。大奶奶说：“苏马荡的杜家二公子从公学里回来休暑假了，今天要来打样。”

一提打样，四姑的身子不禁打了一个寒颤，摇摇晃晃地仿佛站不住脚似的要倒。大奶奶问;“宝贝儿，你怎么了？”

四姑说：“娘，我不要杜家来打样，我不想离开您和爹爹。”

大奶奶说：“儿啊，我知道你有孝心，但男婚女嫁是天经地义的事啊。你想招上门女婿，也不是我们娘儿俩能做主啊！今天来打样，是你父亲订的，娘无法改变。”

打样，是土家族独特的婚俗。男方如果怕自己去相亲时，对方的亲人相不中自己，就请一个有学问，长得也很英俊的人，代替自己去相亲，这样的相亲方式叫打样，被请去打样的人叫做样人。现在，农村的老人在夸某个后生长得英俊时还说：“你们看，这个娃儿长得像个样人。”后来，土家人就统指相亲为打样了。

大奶奶还说：“儿啊！等会儿你就到客厅的屏风后面，去看看杜家二公子就行了。你放心，他是看不见你的。”

四姑听后，泪水就流了出来，她对大奶奶说：“娘！我不要看，我不愿意嫁给杜二公子。”

大奶奶便把四姑搂在怀里：“傻丫头，女人长大了，是要嫁给一个男人的。你是我和你父亲的宝贝，为了你的婚事，你父亲没少操心。杜家二公子，你父亲在杜家见过好几回，人很不错，你放心吧，你比你大表姐幸运多了。”

四姑听大奶奶提到大表姐，心便像掉进了冰水里。记得大表姐出嫁后不久，回门看望娘家亲人时，一进四姑的闺房，就哭得昏了过去。大表姐向四姑哭诉她的不幸时，四姑也跟着哭了起来。

大表姐的丈夫不仅丑得被人称为向二麻子，而且仗着父亲是知县而强奸民妇，寻花问柳，染了一身怪病，现在如同废人。

雪梅问：“表姐在打样时没仔细看么？”

大表姐哭得更伤心了。原来，那天到大表姐家去打样的，是向家从私塾里请了个姓罗的先生做样人。大表姐在屏风后面一看，见未来的夫君英武，高大，谈吐不凡，风流倜傥，显得很有知识，吊在嗓子眼上的心就落回了原位，她庆幸上天赐给她一位风流俊逸的如意郎君。于是，大表姐便高兴地等待着下聘，等待着过礼，等待着撮步，等待着洞房花烛……可谁知……

四姑听了大表姐的哭述后，便常常为自己的婚姻而害怕……

迫于母命，四姑无奈地藏在了屏风后面。当杜家二公子和老爷进了客厅后，大奶奶便将屏风弄开一条小缝，四姑匆匆地望了一眼后便逃命似的回了绣房。

四姑坐在窗前，觉得时间过得真慢，她看了一眼天上的太阳，还老高老高地挂在天上，四姑恨不得找根长长的木杆，把它从天上捅下来。

在四姑焦虑的等待中，天好不容易才黑了下来。四姑让雪梅早早地从厨房打来了饭菜，主仆二人饱饱地吃了一餐后，就悄悄地来到了后花园。小铜匠伸手接过雪梅手中的包袱，背在身上后，便扶着四姑，沿着一坡石阶朝山下的官道走去。

月亮好圆好圆，将大地照得像白天一样，路很好走，下完石阶便是官道。可是四姑是个小脚，从没走过远路。她坚毅地迈着一双小脚，先经杀人坳，再过三阳关，可还没到亮梯子，就再也走不动了。小铜匠便把包袱递给雪梅，自己背着四姑艰难地朝前走。

四姑和小铜匠私奔，是春梅发觉的。十六的早上，大奶奶让春梅叫四姑去她房中吃早饭。本月十七日，杜家便要来下聘了，下聘后，四姑便是杜家二公子的媳妇了。为了不让杜家说三道四，有关妇道方面的礼数，大奶奶还要仔细地教四姑。

春梅在门外喊了很久，怎么也喊不应雪梅，她便伸手去敲门，门便开了一条缝。春梅推门进到了里面，里里外外，闺房绣房，连一个人影也未见着。春梅便跑回去告诉了大奶奶。大奶奶说了一句：“别出声。”便跟着春梅到了四姑的闺房。在四姑的梳装台上，大奶奶看见了四姑留给她的字条：爹娘，我不愿意嫁给杜家二公子，我嫁给小铜匠了。

大奶奶看后，只说出几个字：“快！请……老……爷，”便昏了过去。

四姑和小铜匠离开谭府后，因为道路不熟，四姑又不能走路，才走了六十多里路，便被分头骑马追来的家丁们抓住了。回到谭府后，小铜匠和雪梅被捆在家庙前的石柱上，老爷命家将们用家法狠狠地打。四姑在大奶奶的房中，便能听见小铜匠和雪梅不像人样的嚎叫声。四姑大叫一声：“是我害了你们”双眼一闭，便朝梳妆桌撞去。

四姑醒来时，她仔细听家庙那边的动静，但什么声音也没有了。她对同样泪流满面的大奶奶说：“娘！小铜匠和雪梅呢？为什么他们不出声了？”

大奶奶说：“小铜匠已承认，他是想把你骗出去之后，再来向老爷敲诈一笔钱。老爷念他在作坊当师傅时很老实，便把雪梅赐给他做媳妇，现在已经打发他们回老家去了。”

“你骗我，我刚才看见他们给小铜匠绑了石头，沉进磨刀溪的黑龙潭了。”

大奶奶脸色顿变，话语不清地说：“没有，没有，小铜匠是骗子，是坏人，雪梅也是，你不要想他们……你爹没有将他们沉进黑龙潭。”

“不不不！他们是好人，是我害死了他们啊！害死了小铜匠，我也不想活了。”四姑说着又昏了过去。后来，四姑一有机会就寻死，大奶奶只好把四姑房中的剪刀、绳子和金属头饰都拿走了，并选派了几个老妈子轮流守护在四姑身边。

四姑过了很久，精神才渐渐地好起来。四姑精神好起来后，便去作坊里拿了一个小铜匠打制的铜香炉，将它放在梳妆台上。四姑再也不在梳妆台前对着小铜匠打制的铜镜梳妆了，她把梳妆台当做了香案。她坐在香案前，整天地把弄着铜心佩，看着香炉里的香一点一点地燃。后来，很多达官显贵，因倾暮四姑的美丽，纷纷上门提亲，愿纳四姑为姨太太。刚开始，大奶奶还来劝说。第一次，四姑说：“我己经嫁给小铜匠了，我要和他过一辈子，绝不会改嫁的。”大奶奶便泪水涟涟地求四姑，四姑便从抽屉里拿出一把剪刀，狠狠地刺向自己的喉管，丫环小玉纵身一扑，才使剪刀从四姑脖子旁边划过。

过了很久，大奶奶以为四姑已溶化了以前的记忆，从痛苦中走出来了。别人又来提亲时，她从四姑自身的归宿方面着想，再次来劝说。四姑一句话也不说，见大奶奶还在说，四姑便点头。大奶奶便说：“我说的几家，不管是家境，人品都不错，你同意哪一家，便告诉我。”四姑又点点头。

大奶奶刚走，四姑便撕一段绸缎将自己悬在了空中，幸亏小玉拚命呼救，用吃奶的力气将四姑向上托起，己昏死过去的四姑才又被救活了。

如此又折腾了好几次后，大奶奶和老爷才确信四姑己死了嫁人之心，便顺其自然任其所为了。

小玉伺候了四姑七年后，四姑让大奶奶恢复了她的自由之身，并让其父母领回去许了人家。从此，四姑就不让其它丫环进入她的香房了，更不容许其他女人把玩她视为生命的铜心佩。

四姑是六月初四满六十六岁的，六月初十便卧床不起了。四姑卧床不起后，就命丫环把香炉搬到了床头上。四姑说：“还有六天就满七七四十九年了，可要支撑到十六啊！”

十六这天早上，四姑让丫环去把已经是族长的小侄儿叫来，随后又要众侄媳们把她扶到绣房的窗前。四姑望着大礼堂，便看见小铜匠背着一个包袱，在向她招手，四姑说：“你等一等，我还有点事办完了就来。”

当族长的小侄儿进门后，就跪在四姑面前。四姑说：“我给谭家丢了脸，没有脸面去见谭家的先人，我死后，不要埋在谭家的祖坟地里。但！四姑有个心愿你要答应。”

见到已经是族长的小侄儿点了点头，四姑才说：“这个香炉和这个铜心佩，一定要放进我的棺材里。”

族长又点了点头，四姑又说：“另外，小铜匠如果沉了潭，你们就把我也沉进潭里，如果小铜匠没沉潭，就把我埋进他的坟里。”四姑说完后，还没看见侄儿点头，便去了。