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李鸿章修铁路

2015-03-04雷颐

读者 2015年5期
关键词:蒸汽机车衙门电报

雷颐

1868年的时候,外国已经有了电报,李鸿章向朝廷申请说,要建电报。朝廷坚决反对,说这是夷狄的东西,跟当年说林则徐一样,夷狄可以用,我们不能用。李鸿章提了好多次,每一次都被反驳回去了。朝廷列了一个理由,是什么呢?中国人讲祖宗崇拜,我们世世代代的祖宗都埋在地下,而朝廷以为电报线是埋在地下的,埋在地下会有电流通过,电流通过就会惊动祖坟,使祖宗不安,使祖宗不安就是不忠不孝。所以朝廷拒绝用电报。

李鸿章后来当了直隶总督、北洋大臣,到1879年,他没有经过朝廷同意,自己悄悄在天津的北洋总督衙门和天津炮台架了一些电线,通过发电报可以指挥多个炮台,同时这边说话那边能听得见,这对打仗来说作用太大了。他觉得很好,便让其他官员来试,那些官员一试觉得确实好,最后朝廷也觉得好,所以1880年同意架设电报线了。从李鸿章1868年开始不断地提要求,到1880年朝廷才同意。架个电报线又不是搞政治体制改革,并且带来的好处是显而易见的。每个正常的政府都知道,不断有农民起义,不断有别人侵略我,我跟别人打仗,我要指挥、传达命令、了解前方的信息。我觉得这些不需要一个高端的政府都能看出好处来,但清政府居然要经过12年的思考,最后才决定使用电报。

更大的困难出在提议修铁路的时候。李鸿章1872年第一次正式跟恭亲王提出来,说要修铁路,他觉得修了铁路对运兵很有好处。恭亲王也觉得应该修,但是阻力太大了,不敢提出来。后来李鸿章提了,一提也是一片反对之声,谴责他,说他是汉奸,说修铁路逢山要炸山、逢河要架桥,这会惊动地神、山神、河神,这些神灵是保佑大清朝江山社稷的,把这些神灵都得罪了怎么办?李鸿章每次的奏折都说修铁路会带来利益,哪儿修铁路,哪儿就发达。这也让卫道士们抓住了把柄,他们说这正好证明了铁路修到哪里,哪里的人心就变坏,因为圣贤书上说过,“君子喻于义,小人喻于利”,铁路经过的地方,纯朴的民风会变坏。还有人说,修了铁路之后,陌生男女在闷罐子里待几天几夜,会做出什么事情来?

但李鸿章此时已有建设电报的经验了。他就在他的势力范围之内建了北洋水师,北洋水师的船舰需要煤,朝廷同意他挖煤。李鸿章后来也没打报告,修了一段9.8公里长的铁路。他觉得,用这段铁路来拉煤,先让大家适应一下,感受到它的好处。但李鸿章知道,欲速则不达,他在上报朝廷的时候得用一些中国人最熟悉的词来报告这个新事物,他在奏折中说修了新马路,因为确实没有规定这种东西必须叫作铁路,朝廷也就没有在意。

李鸿章很聪明,他知道不能一步到位,所以他没有用蒸汽机车拉煤,而是用几匹骡拉一个车厢,车厢里有煤,在铁轨上拉9.8公里,完了再卸下来。他想有个适应过程,但是负责修唐山煤矿和小铁路的英国工程师一看,觉得太荒诞了,你修了铁轨,却用骡拉着车皮。他觉得这是因为中国政府没有钱,买不起蒸汽机车。正好唐山煤矿有个锅炉,当时没有用,他没有给李鸿章报告,就把它改装成了一个蒸汽机车,弄到铁轨上了。铁轨上拉了长长的车皮,还装满了煤,这是1880年的事。但蒸汽机车会响,把大多数人吓得魂飞魄散,觉得这是妖魔鬼怪,马上就报告给了朝廷。

这下朝廷知道了,原来你李鸿章是修了一个铁路用来运煤,就让李鸿章把铁路拆了。李鸿章也很狡猾,他做事总是打马虎眼,他知道政府最忌讳的就是蒸汽机车,就把蒸汽机车撤掉,又恢复到用骡拉车皮。到1883年中法战争比较紧张的时候,李鸿章说,北洋水师需要煤,还得用蒸汽机车拉。朝廷同意了,又把蒸汽机车调到了铁轨上。

电影《让子弹飞》用的就是这个情节,电影里的情节不是编出来的,由此可以看出中国当时的洋务运动进行得多么艰难。

鸦片战争以来,列强都是从海上使用军舰侵入中国,曾、左、李和张之洞等沿海的督抚都用自己地方的钱从英国、法国或者德国买来现代化的军舰,组建水师。而且,左宗棠、李鸿章都意识到一个问题:我们有现代化的舰队,还需要一个海军司令部来统一指挥,这几个水师不能你用美国的标准,他用法国的标准。所以左宗棠首先打报告说,朝廷应该成立海军衙门,所谓海军衙门就相当于现在的海军司令部。李鸿章也提出来,几支舰队建成后应该统一管理。但朝廷拒绝了,为什么拒绝?统治者认为,我用夷狄的军舰都已经是等而下之,不得不这么做,很丢人,你还要让我在我们传统的吏户礼兵刑工六部中再学夷狄,建立一个我们传统中没有的政府机构,坚决不同意。

这件事情也反映出清王朝的短视。这不是政治体制改革,要裁撤某个机构,会侵犯官员的利益,而是新成立一个机构,给别人当官的机会。所以在1884年马尾海战中,整个福建水师的覆灭就暴露出没有一个统一的指挥机构,南洋水师、广东水师和北洋水师没法增援的问题来。左宗棠、李鸿章抓住这个机会跟朝廷上奏折,说一定要建海军衙门,朝廷到这时才知道建海军衙门的重要性,才同意了。这也说明了清王朝的变革总是非常被动的。像左宗棠、李鸿章这些忠于朝廷的大臣,他们拿自己地方的钱建立舰队,说应该由中央来指挥,中央居然拒绝,觉得面子上过不去,非要一个舰队被打沉了,付出了惨重的代价,才知道要建立一个海军衙门。

慈禧当然用了她最信任的醇亲王奕譞来当海军大臣。他一上任,李鸿章就对他说,我的北洋水师很强大,请你到天津来视察北洋水师。奕譞来视察北洋水师,他没想到现代化的军舰这么厉害,大炮打得很准,海浪那么大,他觉得站在军舰上非常威风。李鸿章就借这个机会说,为什么军舰能在海上跑这么快?就因为它要靠锅炉的动力来推进。但是我们这一次检阅用的煤是靠骡车拉来的,得多少骡车拉多少个月,我们这一次就用完了。要打起仗来,还能用骡拉煤吗?跟不上的话,这些军舰在港口就只能等着挨打。

奕譞曾经也是反对修铁路的,这时候他才明白修铁路运煤的重要性。李鸿章就跟他建议说,你应该用海军衙门的名义给朝廷打报告,中国应该大规模修铁路。奕譞说,我现在提了,反对的力量会很大,现在不是时候,但是我支持你,你先把到唐山的铁路抓紧时间修好。有他的支持,李鸿章也不用打报告,就这么大张旗鼓修起来了,把铁路修到了天津北洋水师的码头。1888年醇亲王奕譞觉得时机成熟了,他用海军衙门的名义给朝廷打了报告,说军队有了军舰,有了码头,需要修铁路运军舰到码头。慈禧让各位大臣讨论应不应该修铁路。因为奕譞权力很大,这时候反对的和赞成的意见就一半对一半了。

关键时刻地方大臣张之洞出来表态了,他觉得应该修铁路。在诸多大臣的赞成下,慈禧在1889年下令全国修铁路。从李鸿章1872年提出来到慈禧1889年同意,中间经过了17年。修铁路又不是什么损害官员利益的事,是给他们带来好处的事,都要经过17年,你说他们还能做出什么政治体制的改革?清王朝始终坚持自己天朝上国的面子,实际上最后是害了自己。

(曾 悦摘自《炎黄世界》2014年第12期,何保全、于泉滢图)

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