张 健

民族国家作为以民族对国家认同为基础的主权国家，自17世纪产生后，凭借其特有的制度优势，迅速成为世界最基本的国家形态和国际关系的基本主体。“到目前为止，民族国家仍然是唯一得到国际承认的政治组织结构。”[1](P122)

虽然民族国家已成为基本的国家形态，但民族国家的建设却仍是世界各国普遍面临的挑战。而其中，国族建设又是民族国家建设的基础性工程。所谓“国族”，也就是取得国家形式、与国家结合在一起的民族。“民族国家”的制度优势和解释力度与“国族”有着紧密的联系。“民族国家作为一种国家制度框架，其制度内涵的形成、制度优势的发挥，都依托于国族。没有一个强健的国族，民族国家就无法发挥其制度功能，只能是徒具形式，甚至形同虚设。”[2]

而这种挑战在中国也依然存在，我国自古就是统一的多民族国家，中华民族作为多民族的共同体具有悠久的历史，但具有国族意义的中华民族却是从近代开始出现的。从1840年的鸦片战争到1949年中华人民共和国成立的近代历史，也同时成为中国国族构建的重要时期。而晚清时期又成为承上启下的关键环节，鸦片战争的爆发，把晚清帝国推进到现代民族国家的建构进程之中，中国的国族构建也随之展开。

一、接受民族主义的外部诱因：王朝向民族国家的妥协

天下观念是王朝国家构建自身与外部关系的基本态度，但对于国族构建而言，这种观念却是需要首先击碎或清除的。……