姚树洁、汪锋在《学术前沿》2015年第8期上撰文指出，改革主要有两种路径，一种是“自发”形成的改革。过去三十多年的改革开放中，大量的改革是“自下而上”形成的，这种路径在逐步释放被原有制度束缚的生产力过程中，通过经济特区先行先试，改革方案逐步向全国铺开，实现增量改革和渐进式改革的目标；另一种是基于先进的思想体系和对现实问题的认识，提前布局的“自上而下”的改革。这类改革往往是在社会经济发展遇到关键瓶颈，渐进式的“自下而上”的增量改革无法达到使制度安排适应经济发展水平和阶段特征时推出的，能帮助经济突破关键制度障碍，为长期可持续增长打下基础，比如20世纪90年代的国有企业改革和财政体制改革，为中国社会主义市场经济制度的建立奠定了重要基础。“自上而下”的改革由于有先进的思想体系作为指导，可以在关键领域、关键时间点实现一点突破、全盘皆活的作用，辅以对制度安排进行修补的“自下而上”的改革，能够形成持续的释放社会生产力的驱动力。因此，“全面深化改革”要求在总结改革开放历史经验的基础之上，以“四个全面”先进思想体系为指引，为中国跨越中等收入国家陷阱、实现国家富强和人民生活小康战略目标进行改革的顶层设计，完善中国现有的市场经济制度安排，明确各级政府在经济活动中的作用、完善国有企业治理机制，使市场和政府各司其职，共同为全面建成小康社会和实现社会公平正义奠定基础。