乾隆年间，乾隆皇帝接见了一个密使，并交给他一个特殊的任务。不久，这位密使便带着他的随从乘船前往东瀛日本。几个月后，关于这些中国人此行目的传言渐渐散开──这些中国商人是奉皇帝之命来寻找一组画像图，并想用重金赎买。乾隆皇帝找的是一组什么样的画像图？他又为什么要派人远渡东洋去寻找呢？

贯休真迹的下落

公元1757年，乾隆皇帝南巡到了杭州，住在圣因寺的行宫里。一天，乾隆皇帝在行宫中的皇家藏书楼翻阅图书，无意间翻到宋代宫廷绘画著录《宣和画谱》。乾隆马上被里面一组神秘的画像图所深深吸引，他仔细观摩了半天，仿佛有所觉悟，不禁连声叫绝。这是一组罗汉画像。画像中的人物，浓眉深目，大鼻隆突，胡须络腮，肤色黝黑，神情脱俗，带有浓厚的异域特征。这些画像上的罗汉，是佛教刚传入中国时的最初形象。

那么，这些令乾隆拍案叫绝的罗汉像是谁画的呢？他并非普通画师，而是一位神秘的画僧，名叫贯休，他距离乾隆皇帝生活的年代已经有七百多年了。

贯休出生在唐末五代时期，俗姓姜，七岁便出家，号贯休，也称“禅月大师”。他诗、书、画，无不精通。贯休一生所画的画并不多，可每一幅都是绝世佳作，且都是罗汉画。贯休的《十六罗汉图》让人惊为神物。乾隆一生信奉佛教，为了表达他心中的感慨，他提笔为《宣和画谱》里的十六尊罗汉像御题赞辞、修改名号，并下了一道圣旨，将这十六尊罗汉像连同他题的赞辞同刻于碑石，在孤山圣因寺建罗汉堂供养。……