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每年公布环法线路时，车迷们最翘首以盼的就是巍峨的群山，不过很少有人知道，1903年第一届环法并没有任何山地赛段，尽管比赛仍然经过了一些并不高的山，比如说712米高的col des Echarmeaux，1161 米高的Col de la Republique。因此，当时的环法自然也没有与爬坡相关的奖励。1905年，环法第一次出现了官方意义上的爬坡赛段—第二赛段经过了Ballon d'Alsace山（1178m），四名车手包括特鲁瑟利耶（Trousselier）、勒内·鲍狄埃（Rene Pottier）、科尔内（Cornet）以及奥库蒂里耶（Aucouturier）试图挑战这座首次屹立在环法线路中的山峰。比赛中，特鲁瑟利耶和奥库蒂里耶早早掉队，科尔内也在最后几公里无法跟上鲍狄埃的速度。最后鲍狄埃光荣地冲过Ballon d'Alsace山的最高点，当时他全程的平均爬坡速度已经达到了20公里/小时。科尔内虽然一路跟随，但是为了换辆更小齿比的车，他不得不花费整整20分钟等待队车，当然，他最终还是第二个到达山顶。然而，这个赛段的胜利并不属于鲍狄埃或者科尔内，他们的车辆都发生了爆胎，最后被奥库蒂里耶追上，夺走赛段胜利。不过鲍狄埃的英勇表现为他赢得了L'Auto（环法组办者《队报》前身）授予的最佳爬坡车手（meilleur grimpeur）荣誉，这个奖项也被认为是后来的“爬坡王”荣誉的前身。

环法的创办者，同时也是环法线路设计的负责人亨利·德格朗热（Henri Desgrange）对这次爬坡赛段设计颇为得意，虽然 Ballon d'Alsace仅仅比此前的Col de la République高了27米，但坡度却大了不少，平均坡度达到6%。德格朗热声称：“Ballon d'Alsace的爬坡是我亲眼目睹过的最让人惧怕的景色之一，只有训练有素的运动员才能在那里创造出令人瞩目的成绩。那里也将会证明，人的勇气是无穷无尽的。” 这次爬坡赛段的成功让Ballon d'Alsace很快成为了环法的宠儿。1905年之后至第一次世界大战爆发环法停办之前，每一年Ballon d'Alsace都会出现在环法中，它也成为了车手们的兵家必争之地。1906年，鲍狄埃再次成为了第一个到达Ballon d'Alsace的车手。时至今日，L'Auto当时报道比赛的文字依然激情四射，“到达山脚的领先集团共有19名车手，忽然间，鲍狄埃发起了攻击！他出击的姿态就像他听到了场地赛最后一圈的摇铃声……鲍狄埃到达了第一个发卡弯，他后面的集团开始发生了分裂……现在只剩下了鲍狄埃和兰热瓦尔（Ringeval）！这两人之间爆发了简单却又残酷的决斗，他们咬紧了牙关。兰热瓦尔没力气了，他在做最后一击的尝试！他还是掉队了！他真的跟不上了！” 鲍狄埃再一次独自一人到达山顶，领先第二名的车手足足有四分钟。和前一年不同，这次他将优势保持到了赛段终点，也保持到了巴黎。鲍狄埃出色的、压倒性的爬坡表现让所有关注环法的人都为之痴迷，也让他再次获得了L'Auto颁发的最佳爬坡车手称号，有人这样描写鲍狄埃，“见过他无休止的、孤独的、全程高速的爬坡骑行后，你会惊讶于这样的表现居然不是存在梦中；甚至你会质问自己，到底是什么样的力量能如此支配人的身体，将人体的极限发挥至如此程度。”但是此后，鲍狄埃再也没有在环法中展示过他过人的爬坡技术，他的生命在1907年1月25日戛然而止—他被发现上吊自杀，用的正是自己的自行车车把。 虽然随着车手水平的不断提高，Ballon d'Alsace不再是一个极大的挑战，但是环法仍然会时不时怀念这个第一次给比赛带来激烈山地争斗的地方。30年代和60年代末期，Ballon d'Alsace仍然常常出现在环法线路中。2005年，为了纪念环法山地赛段和山地荣誉出现100周年，Ballon d'Alsace时隔多年再次回归。凑巧的是，这次第一个经过Ballon d'Alsace山顶的，也是当届环法最终的圆点衫获得者—当年赫赫有名的丹麦爬坡高手米凯尔·拉斯姆森（Michael Rasmussen）。而山顶上，竖立着鲍狄埃的纪念碑。

爬坡积分的正式出现始于1933年，这终止了此前L'Auto的提名模式。直到1975年，圆点衫才出现在环法的比赛中。醒目的红白色圆点标记的来源是因为当时的爬坡积分榜赞助商Chocolat Poulain希望用他们当时生产的红白色圆点巧克力包装来作为爬坡荣誉衫的图案，此后虽然赞助商数次更迭，但圆点衫的设计却再也没有更改过。

第一个获得此殊荣的车手是比利时人路西安·范·因佩（Lucien Van Impe）。他也是最后一个获得圆点衫和环法冠军的比利时人。在此后漫长的三十多年中，比利时这个热爱自行车的国度，再也没有出现过爬坡强悍如范·因佩或埃迪·莫克斯的车手。和传统高大的比利时人不同，范·因佩的生理条件仿佛就是为爬坡而生：身高164厘米，体重64公斤。但是在比利时，这样的身体条件并不受重视。22岁时，范·因佩才拿下了环未来赛（Tour de l'Avenir）的爬坡积分第一。幸运的是，这个在自行车运动界已不算年轻的年轻车手在这个时候遇见了他的人生导师—六届环法爬坡积分第一获得者费德里科·巴阿蒙特斯（Federico Bahamontes）。巴阿蒙特斯一眼就看中了范·因佩的爬坡能力，甚至动用了自己的影响力为范·因佩争取到了他的第一份职业合同。范·因佩也没有辜负巴阿蒙特斯的厚望，他第一次参加环法就在总成绩和爬坡积分都位列第12名。 对于爬坡能力强的车手来说，大环赛正是他们发出耀眼光芒的舞台。范·因佩也是如此，那些高耸入云的山峰让其他车手呼吸困难，但他却如鱼得水、大放异彩，在爬坡时总是遥遥领先，很快范·因佩就被视为他那个时代最杰出的爬坡车手。1971年，他已经登上了环法爬坡积分第一，成为当时环法无可争议的爬坡第一人。

对于中国车迷而言，圆点衫在很长的一段时间，就是维兰克的代名词。但是，潘塔尼在提到维兰克的七次圆点衫时却说：“我是世界上最好的爬坡车手，而他，只不过是穿着圆点衫而已。”维兰克，代表着圆点衫的另一面—仅仅为争取尽可能多爬坡积分、穿上圆点衫而奋斗，而并非证明自己是最强的爬坡手。维兰克的职业生涯发展轨迹本不应如此。他从小热爱自行车，特别是在父母离异后，他将自己所有的热情都寄托在自行车上。1992年第一次参加环法，他的梦想就是“能在爬坡中跟上安杜兰、莱蒙德”这样的著名车手。很快他就感受到了黄衫的滋味—他在第三赛段中突围，从而获得不少时间优势。不过他很快在随后的第四赛段就丢掉了黄衫。但是这次环法还是给了他很多鼓励：他在爬坡积分榜上位列第二。 虽然计时赛能力孱弱，但维兰克在爬坡中表现出色，这令他很快在环法中崭露头角。他不断试图跑出大集团，谋取时间和爬坡奖励，这也让他的职业生涯逐步走向巅峰，不仅在1994至1997年连续拿下圆点衫，同时也成为环法总成绩前十的常客，1996年和1997年更是连续两次登上领奖台，受到许多车迷欢迎。

1998年，维兰克迎来了他和车队的一个重大转折点—费斯蒂纳（Festina）事件。当时正值环法刚刚开赛，维兰克所在的费斯蒂纳车队被查出大规模使用禁药，并立即被驱逐出环法。而维兰克始终否认对他的禁药指控，然而在他第二年重返赛场时，却发现一切都改变了，他成为了赛场内外都不受欢迎的人。组织方试图将他逐出赛场，为此他闹到了国际自盟，才勉强获得允许他参赛的许可。各支车队犹豫是否接收他，于是他不得不拿着最低工资，自己付器械费来换取比赛机会。而此时的他也不再具有之前的力量，虽然总是早早突围出去，获得爬坡积分，但对手们却不再在意他的攻击、他在什么位置。对维兰克来说，这一切都极其难熬。当他站在领奖台上、美丽的礼仪小姐为他穿上圆点衫时，台下有欢呼声，但更多的是嘘声。不过维兰克仍然继续坚持比赛，直到他创纪录地拿到第七次圆点衫，才终于决定离开充满纷扰的自行车赛场。 巴阿蒙特斯对维兰克不无同情地评价道：“很遗憾维兰克只是成为了最好的爬坡手。他是个伟大的车手，但并非一个纯粹的车手。他应该去追求总成绩，但是他总是落后领先车手二三十分钟，这也是为什么那些车手放他出去。我只能说在我心中，最好的爬坡手只有沙利·戈尔（Charly Gaul）和范·因佩。”

对于现代环法来说，圆点衫更多的是一种赞誉，并不一定代表最顶尖的爬坡能力。也许获得圆点衫的车手并不像前人那样在山地赛段中拥有压倒性优势，但是能在香榭丽舍大街穿上圆点衫，他们已经证明了自己是群山的征服者，这已经是极高的荣誉。他们是人类勇气和挑战极限的代表，这正是圆点衫诞生的初衷。