王金梁

一、无端祸起萧墙

清朝道光年间，湖南道州有个才子名叫何凌汉，不仅学识渊博、文章满腹，而且还写得一手好字。一经提笔挥毫，便是流驻盘纡，通篇如大江东去，浩浩荡荡，势不可挡。这年京城科举开考，历经十年寒窗的何凌汉理所当然赴考。考场上众举子奋力角逐，监考官悉心阅卷，不日名次便列了出来，何凌汉成绩不错，属于高中之列，只等向皇帝禀报之后就可以张榜公布了。就在这时道光皇帝爱新觉罗·旻宁来到了考场内堂，随意把举子们的考卷拿过来翻了翻，目光一下就落在了何凌汉的试卷上。道光帝问：“何凌汉名列第几？”

主考官员、吏部尚书吴彦成答道：“名列第四。”

清代的科举，一至三名为“鼎甲”（即状元、榜眼、探花），一般都可以留在朝廷任要职;第四名以后的为“二甲”进士，“二甲”大都是出任州府或县级官员。第三、第四“一名之差”，却有了朝内、朝野的天壤之别。

道光帝略一凝思便道：“这何凌汉不仅文章做得珠玑锦绣，且书法写得玲珑剔透，落笔之处如钢铁般坚硬，走笔之时似垂柳飘逸，如此超群之书艺委实难得。依朕之见，可录取为探花（第三名），各位以为如何？”道光帝秉承父亲嘉庆皇帝的遗教，这阵子正在学习书法，因而见了何凌汉的一手好字便是大加赞赏。

既然是皇帝敲定主意，众监考官也就随声附和了：“皇上所言极是，何凌汉应该录取为探花。”

只有主考官吴彦成心里暗暗叫苦不迭，因为先前通过暗箱操作选拔的第三名举子是他的外甥陈琪，如今道光皇帝把第四名的何凌汉提升为第三名，不用说，他的外甥只能降为第四名录取了。……