王贞勤

在中华民族的抗战史上，曾有这样一支英雄连队：面对20倍于己的日伪军，全连82名壮士毫不畏惧，奋勇拼杀，战至最后一人一息也不屈服，最后全部壮烈殉国。这支彪炳史册的连队，就是新四军第3师7旅19团2营4连，亦即著名的“刘老庄连”。2014年9月1日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利69周年前夕，经党中央、国务院批准，国家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录，“刘老庄连”82烈士集体入选。

敌我相逢刘老庄

1941年“皖南事变”后不久，中共中央军委发布命令，重建新四军军部。驻扎在苏北一带的八路军第5纵队奉命改编为新四军第3师，黄克诚任师长兼政委，下辖7、8、9三个旅。

苏北抗日根据地的日益壮大，直接威胁着日军对这块地区的控制。日军多次集结重兵，对以盐城为中心的苏北抗日根据地发动了大规模的“扫荡”。1942年底至1943年冬，是苏北抗战斗争最艰苦的阶段。日军在1942年底“扫荡”了山东抗日根据地后，即转向苏北抗日根据地，在这儿“扫荡”历时半年之久。中共领导下的苏北抗日武装与残暴的日伪军进行了英勇的反“扫荡”斗争，涌现出了许多可歌可泣的英雄事迹。

1943年2月，日军第17师团和伪军在苏北淮海区一带“扫荡”，寻歼新四军。3月16日，日伪军1000余人分兵11路，合围进驻在梁岔一带的新四军3师7旅19团2营4连等部，企图以铁壁合围歼灭这部分新四军。4连等闻讯迅速转移，跳出了日军包围。日伪军穷追不舍，跟踪追击。17日，4连在涟水县老张集和朱杜庄一带和敌人遭遇，激战半日，在黄昏时突出重围，转移到刘皮镇刘老庄一带。……