夏晨是青岛市某小学“蓓蕾杯”获奖学生。暑假，爸爸妈妈奖励他独自去北京旅游一次，说这也是社会能力的锻炼。夏晨既开心，又有些怕。因为爸爸告诉他，虽说北京有人照顾，但要找到来接他的人，只能通过暗号，暗号是这样的：“你有老鼠牌铅笔吗？”对方若回答：“对不起，我只有猫牌橡皮。”那他一定就是接头人。

爸爸把夏晨送上了车。车启动了，夏晨朝爸爸挥挥手。然后，他望望四周，都是陌生的脸。不过他很快便和面前的几个叔叔伯伯熟悉了。喏，对面坐的是送女儿去北京演戏的刘老板和自称算命大师的尤启发，坐在旁边的是和蔼可亲的老邱伯伯。交谈中，夏晨想起老邱伯伯在青岛车站同爸爸说过话，对，他一定就是爸爸派来的接头人，要不然一路上为什么对他格外照顾呢？想起爸爸故作神秘的表情，夏晨放心地露出了一丝得意的微笑。列车到了济南站，夏晨在睡梦中被推醒。老邱伯伯向他道别，准备下车。夏晨一下反应过来：“你有老鼠牌铅笔吗？”老邱伯伯却被问得傻傻的。他拍拍夏晨的头，却说：“咦，还在做梦哪！”夏晨擦擦眼，望着老邱伯伯远去的身影，若有所思。北京到了，夏晨和同一个车厢去北京看望孙子的桑爷爷一起走出车站。刚出站，桑爷爷就被他儿子桑振天接走了。夏晨一个人站在广场上，朝四下张望。他想象不出接头人会是什么模样：是个男的？女的？老的？年轻的……

正想着，身后响起了喊声：“夏晨！夏晨——”他一回头，只见同车的刘老板和他的女儿刘小贤在一辆面包车里向他招手。夏晨心想，刘老板说摄制组管吃管住，还发补贴。“干脆先去剧组锻炼锻炼！”于是他上了《小酋长的奇遇》摄制组的面包车。剧务好像也挺喜欢他的，竟然没有反对。就这样，夏晨随车来到了剧组外景驻地潞河中学。

此时，现场导演和众人正心急如焚。原来投资老板梁总马上要到，点名要看小酋长的扮演者，可是这位小明星却迟迟未到。

匆匆赶到的制片主任桑振天，一回头看到夏晨，便笑逐颜开：“有了！这不是有现成的吗？”

没过多久，梁总到了。夏晨还没明白咋回事，糊里糊涂地被认作是饰小酋长的主演了。梁总拍拍他的头，露出了满意的笑容：“我对你有信心，我对这部电影有信心。”

夏晨莫名其妙地跟着别人笑。

他认出制片主任是桑爷爷的儿子。桑爷爷来北京桑主任不怎么高兴，因为他一直记恨父亲当年下农场把年幼的他送给别人收养。桑爷爷同足球队张教练谈话后得知孙子小天是棵守门员的苗子，既然父母管不了，不如送给张教练，并瞒住小天，让他以为张教练是他的亲生父亲。对父亲的馊主意，桑振天火爆三丈，同桑爷爷吵了起来，这一切，都被夏晨听到了。

当夏晨来到办公室，一个胖女人指着他的脸便说：“像他这种人拍电影，还不给砸了……”夏晨这才明白，对方是刚刚报到的小明星和他妈妈。站在一旁的梁总也附和着说：“我差点给骗了。”

“我没有！”夏晨为自己申辩说。

那胖女人一边朝梁总献媚眼，一边冷嘲热讽地说：“也不看看自己是个什么东西。”“我没错。”夏晨受委屈地跑了出去。

他一气之下离开了摄制组。

他来到车站，在留言牌上贴了张条，期盼接头人能来联络。果不其然，有人留下了地址。夏晨高高兴兴地跑到接头地点，却被一群比他稍大的孩子围住。他们不仅殴打了夏晨，还抢去了他的钱包。

夏晨边哭边走着，遇到开车出来买菜的刘老板，见夏晨这样，刘老板答应带他回摄制组，在厨房给他当下手。

夏晨回到剧组外景地潞河中学，在厨房外认识了山区小姑娘草儿。草儿父亲病故了，她是一个农村失学儿童，一直希望能收到希望工程的信好重新回到课堂。夏晨非常同情草儿。

这天，拍摄现场，一片忙乱，演小酋长的小明星因为害怕从高台上往下跳，要求准备替身，导演迫不得已答应出100元请替身。

夏晨哼着“你有老鼠牌铅笔吗”的调子在大街上逛来逛去。正好遇到了在外找孙子的桑爷爷，在桑爷爷的邀请下，夏晨来到了桑家。看到刚回来的桑小天，夏晨一眼认出，他就是抢钱的那个大孩子。而桑小天也认出了他，对他诡秘地眨眨眼。

为了儿子的将来，桑振天终于下狠心同意了父亲的决定，让小天跟着张教练走了。然后，他带着夏晨去观看天安门升旗仪式。望着五星红旗，夏晨想起了等待希望工程帮助的草儿，于是决定当替身，挣那100元钱。

在众目睽睽之下，夏晨走上了高台，他屏住呼吸，一咬牙纵身跳了下去……导演连称“好！好！”

趁着大家忙碌拍摄，夏晨将得来的100元钱和妈妈秘密缝在他胸兜里以备急用的200元钱装在信封里，写上草儿的名字后，悄悄地放在收发室窗台上，然后独自一人走了。

夏晨走在伸向远山的铁轨上，向家乡的方向走着。终于，他体力不支倒在了地上。恍惚中，他仿佛看到草儿接到信后的喜悦，看到了桑爷爷目睹小天在捧打扑球中成长的欣慰，仿佛看到了家乡青岛美丽的海滨和绚丽的朝阳……

“夏晨，夏晨。”在熟悉的叫声中夏晨睁开了眼。爸爸、妈妈，剧组的桑振天、剧务、导演，还有刘老板和他的女儿围绕在他的身边。夏晨轻松地笑了。忽然，他转头问爸爸：谁是接头人？大家齐声回答：“我有猫牌橡皮！”

夏晨这才恍然大悟，原来摄制组的生活就是爸爸、妈妈精心策划的北京之行。