20世纪90年代初，美国哈佛大学教授约瑟夫·奈发表了软实力理论。该理论认为在美国的实力构成中，除了传统的军事、经济等硬实力资源外，还存在文化、制度和政策等软实力资源优势，依靠这些优势，采取说服、吸引、同化等非强制性手段，同样可以实现美国的政策目标。近年来随着中国现代化和国际化进程的加快，中国学者的软实力研究，已经跨越了约瑟夫·奈以国际政治为主要研究对象的范畴，以中国区域、城市、企业和行业为研究对象的专著不断涌现。在这样的背景下，如何利用中国城市自身的文化特色促进发展，成为文化软实力理论亟需解决的重要课题。

2009年，国务院颁布实施《关中—天水经济区发展规划》明确提出将西安打造成国际化大都市，由此启动了西安发展的新阶段。西安城市定位的改变为西安文化的进一步发展注入了新的内涵。西安不再仅仅是一个有着兵马俑和华山等悠久历史文化和自然景观的古老都城，而是在雄厚的传统文化资源基础上正在走向国际化的现代化大都市，正如其城市形象广告片中所宣称的一样“跨越五千年，今朝更好看”。西安向国际化大城市迈进的城市新定位，为西安文化开拓了新的视域和新的生长点。西安向国际化大都市迈进过程中的种种新举措，显示了西安作为历史文化大西安、科技大西安、生态新西安、居住投资现代化西安的发展优势，这些新的文化生长潜质是提升西安文化形象的新的因子。……