齿轮

印地安那步行者队全神贯注地沉浸在上午的训练当中，教练弗兰克·沃格尔正忙着指导克里斯·科普兰德和所罗门·希尔进行战术跑动。一年前，这两个人还是垃圾时间才能上场的球员，现在他们二人已经是轮换阵容中很重要的角色了。

球场的另一端，大卫·韦斯特正在进行一系列的中投练习，他的命中率很高，但是这就是他在球场上所能做的全部事情，因为他刚刚从踝关节扭伤的伤病中恢复过来。乔治·希尔也来到了训练馆，他预计在十二月中旬复出。兰斯·斯蒂芬森在夏洛特和他的新队友们为下一场比赛准备着。一年前的这个时候，当大家讨论保罗·乔治时，所说的话题是他如何能把自己的比赛提高到更高的水平，成为一个纯正的全明星球员。现在，他回到了印地安那，慢慢地从他那令人毛骨悚然的腿伤中一点点地恢复，他已经错过了夏天时代表美国队打世界杯的机会。总能看到乔治和球队一起出席，甚至能看到他的一些已经可以打球的镜头。不过沃格尔还是认为，乔治在本赛季回归赛场仍是“非常不可能”。

这样的话，上赛季的先发五虎中，只剩下了罗伊·希伯特还能在场上健康地打球。不管怎样，从他疲倦地回答记者的问题中能感觉到，他想让大家知道的是，自己已经准备好了继续坚持下去。

“我很厌倦人们总是说没有兰斯我们该怎么办。”希伯特说道，“他的确是一块很好的拼图，不过他已经不再是我们中的一员了。我想他都想疯了，但是这就是NBA。‘大胡子走后，俄克拉荷马人并没有提到他们失去了詹姆斯·哈登。事情发生了你只能去面对。我确实很想念兰斯，他曾是我们球队中很重要的一部分，但是他不得不选择去做一些对他自己以及他的家庭都更好的事情。”

韦斯特做完投篮练习后，坐到场边等待着训练师给他用大块的冰包扎脚踝。即使他现在没法出场，他仍是球队的主心骨。

“很明显，这不是我们所期待的事情，但是我们不得不去面对它。”韦斯特用他很有磁性的男中音说，“我们要在现在的情况中做到最好，而且要明白这就是NBA。我们要做得更专业一些，现在我们已经能掌控这个局面了，一切都会好起来的。”

对这支去年还信誓旦旦地告诉大家他们要争夺东部冠军，要在主场干掉迈阿密热火的球队来说，今年的状况急转直下。资深的篮球评论员那时候还嘲笑他们如此的大言不惭，不过步行者队始终向着好的方向发展，直到一系列令人困扰的挫折，把他们打入了悲伤的低谷。

2013-14赛季步行者结束全部赛程结束的方式，与2012-13赛季、2011-12赛季是一样的，都在季后赛输给了热火。其实能做到这一点就已经是一种成就了。随着斯蒂芬森的离去、乔治的受伤，步行者队中有全明星球员打球的日子早在本赛季开始前就已经结束了，也许这种日子再也不会出现了。

感谢希伯特，步行者还保持着一些竞争力。毫不奇怪，他们仍在努力地去打球，去赢下比赛。在新赛季刚开始这段时间，上赛季步行者的事情仍然还有很多人谈论，但是很快就不会再有人去提到它。

“人们需要把我们过去曾做过的事情统统抛到脑后。”韦斯特说，“这个赛季我们要准备的事情，与以前是不同的。”

对于像步行者这样的球队来说，上赛季就是一个很残酷的嘲弄，时刻提醒自己他们曾经是什么样子，而现在又是什么样子。不过，对于多伦多猛龙队来说，上赛季一切都是那么的顺利，他们打破了球队了最佳历史记录。这给大家上了一课：在NBA中，球队的悲伤能带来另一个机会，命运会很快地改变。

一提到上赛季的猛龙队，谁也没想到他们能打出赛区冠军的战绩，并且把从建队以来没能打进季后赛第二轮的悬念，留到了季后赛第一轮第七场的最后一秒钟。这是他们有史以来打得最好的一个赛季，这让我们见证了一支“白手起家”的球队是如何打出最佳战绩的。

现在，他们是公认的一支好球队，在变幻莫测的东部赛区里他们肯定会有更大的野心。当然，随着大家对他们的期望增加，随之而来的是无形的压力。

“这对我们来说是一个全新的挑战。”锋卫摇摆人德玛尔·德罗赞说：“我们知道，事情不可能还会像上赛季一样，去年发生的事都已经过去了。我们改变不了历史，但是可以从历史中得到经验和教训，例如像季后赛的一些事情等等。我们从中可以学到如何掌控比赛。”

猛龙队在本赛季开始就打出了七胜一负的骄人战绩，排在了整个东部赛区的第一名。但是他们并不满意，虽然这个开局比上赛季好。上赛季猛龙队打得好是依靠全队坚固的防守、合理的轮换阵容、和德罗赞与控卫凯尔·洛里个人出色的发挥而实现的。

本赛季，他们的轮换阵容更有深度，而且洛里和德罗赞打得更加出色。但是他们的防守端出现了一些滞后，另外进攻端过于依靠这两个全明星球员。阿米尔·约翰逊和瓦兰休纳斯的伤病也或多或少的影响了他们的发挥。不过他们的先发五虎还算比较稳定的。

这个赛季他们还形成了一个坏习惯——上半场总是落后于对手，等到下半场才开始追分。伴随着这种习惯，他们想打赢伤病满营的雷霆队和波士顿凯尔特人队的背靠背比赛是没问题的，但是遇到热火的话，就很难赢了。

“热火队会带着来自迈阿密的温暖阳光来到我们的主场。”主教练德维恩·凯西说道：“他们会在我们还没有在下半场调整好手感前，就把我们打垮，早早进入垃圾时间。所以这种习惯是很不好的。”

本赛季猛龙队对阵凯尔特人队的比赛，就是一个很典型的例子。这是他们五天里打的第四场比赛，整个猛龙队都早早地感觉到疲惫。而凯尔特人队对却用一次次的跳投和一个个的篮板给猛龙队以巨大的打击。下半场，整个猛龙队全都依靠洛里的个人发挥，他那个晚上得到了35分，并且在比赛的最后关头成功抢断，助攻给了德罗赞才赢下了比赛。这场胜利并没有让凯西感到很欣慰，更多的是担忧。

“每场比赛开始，我们好像都在耍个性。”凯西说，“我们不能等到敌人把耳光打在我们脸上才开始给予反击。如果我们真有实力，那么在比赛开始就应该压着对手打。”

几天后的晚上，猛龙主场对阵奇才队，他们终于找到了感觉。球运转的非常流畅，而且防守十分严密，多亏约翰逊和瓦兰休纳斯又回到了首发阵容，这支年轻的球队终于发挥出了自己真正的实力。

本赛季八场比赛后，猛龙队七胜一负，这是球队史上最好的一个开局。一支球队在赢得了一场期待已久的胜利后，会有很强的幸福感。但是如果没有成绩的话，就不会被人们注意。同样是在波士顿的客场，步行者在打完这场比赛后，一胜五负。而八场比赛后，他们是两胜六负。

“我们一直在努力，一直在奋斗，这是值得称赞的，然而结果却不尽如人意。”希伯特说，“你不能只满足于被别人称赞，未来的一段时间我们的阵容仍然很不完整，但这就是我们球队目前的状况。”