周树山

汉武帝和五个后妃生下了六个儿子，他们是含着权柄出生的，无论贤愚，都将是帝国未来的主人，或者承继大统贵为帝王，或者裂土分封称霸一方。他们的性格和命运关乎着帝国的未来，甚至和百姓的祸福休戚相关。一个残暴昏庸的帝王可以使万千寻常小民家破人亡，一个贤明节欲的王侯也可以使治下的百姓免遭横征暴敛和胥吏的荼毒，得保室家完好，安度悠长的岁月。汉武帝本人是个强势的君主，他在位五十四年，统治大汉帝国半个世纪，身边有数位丞相和若干大臣显贵被诛灭，由于奢糜和穷兵黩武，更使“海内虚耗，户口减半”。闾巷草野之民非死于刀兵即死于徭役和饥寒。

汉武帝的六个儿子是：和皇后卫子夫所生刘据，和王夫人所生刘闳，和李夫人所生刘髆，和赵婕妤所生刘弗陵，名分很低的李姬为其生两子，即刘旦和刘胥。其中齐怀王刘闳，受封八年后死去，无子，国除，可不在论列之内。其余五子命运虽各不相同，但因是皇裔贵胄，他们的人生遭际是寻常人无法想象的。

刘据是汉武帝的长子。武帝刘彻即位数年无子，他的姐姐平阳公主选良家美女十多名，百般调教，饰以盛装，准备献给他的弟弟。这年，刘彻往霸上祭祀，过姐姐平阳公主家，公主献美人，可惜刘彻一个也没看中。宴会中令歌女献歌，刘彻一眼看中公主府上的歌队主唱卫子夫，公主会意，令子夫侍候刘彻更衣，得幸。刘彻启驾回宫，公主即命卫子夫随行，临上车，公主抚其背曰：“你要走了，入宫后，努力加餐，养好身体，以后富贵了，不要忘了我。……