□ 文/英国《金融时报》中文网撰稿人 艾若诚

最近老公回四川老家探亲，和中学时代的“狐朋狗友”大吃大喝之余，说到我们家二年级的女儿每天大概花一刻钟就能完成家庭作业，让另外几位当爹妈的都羡慕不已，原来他们读小学的孩子也会经常做作业做到晚上十一点，大人孩子一起辛苦。

比较之下，美国小学的孩子真是轻松太多了。公立小学下午三点多就放学，孩子有大把自由时间。我家女儿二年级，周一到周四每天有大概一页纸的作业，此外还要求二十分钟自由阅读，随便她读什么，读够二十分钟家长签字。这样总共每天三十分钟，已经是该校许可的最大作业量。因为其中二十分钟是自由阅读，女儿根本不觉得这是作业，经常饶有兴趣地读了半小时又延长到一小时。 到了周末她没有任何作业，如果不是因为她主动看课外书，基本从周五到周日就是放羊三天。

美国小孩子课业轻松既是其教育系统对儿童成长发育的保护，也是美国人对孩子童趣和童真的刻意维护。让孩子轻松做孩子（Let Kids Be Kids），是美国人育儿观的概括。为了不以繁重的家庭作业增加孩子的头脑负担，很多学校要求教学内容与孩子的年龄和实际接受能力相称，并明文限制各年级的作业量，以便给孩子足够的校外自由时间。

在美国，孩子读小学轻松，学龄前儿童就更轻松。这里年龄3-5岁段的孩子被称为学前儿童（Preschooler）。美国公立学校的小学教育是从半天课的幼儿园（Kindergarten）开始，孩子在开学时满5岁入读幼儿园，幼儿园以后就是一年级。如果父母都工作，孩子就全天在托儿机构了，如果一方父母在家，孩子就基本是爸爸妈妈带，个别父母会让孩子每周在私立的学前班上几次课，总共也就是一周7-10个小时课堂时间。上托儿所或短期学前班，抑或父母自己教，孩子多多少少都能学些东西。因为孩子小，需要掌握的知识技能其实很简单。我们市教育系统的育儿指南上说，孩子在满五岁上Kindergarten时，要具备以下技能：语言文字方面，孩子能够喜欢听故事，能复述故事；能认出12-15个字母并正确发音，说话能说整句子。数学推理方面，能数数从一到十，能分辨红黄蓝等主色调和三角形、长方形等形状。这些要求适龄儿童基本都能做到，所以父母也没有教孩子的压力。有一次我问邻居给她四岁的女儿教点什么，她说什么也不教，小学内容这么简单，早早教了孩子，上学时反而没兴趣了。目前我们家老二三岁半，也基本是专职吃喝玩乐。

由于孩子自由时间多，很多妈妈又全职在家，孩子们往往被安排了不少兴趣班活动。我因为自己全职在家的便利，想多让女儿尝试几样爱好，陆陆续续带她搞过钢琴、游泳、画画、芭蕾、国际象棋等等，后来因为她不感兴趣或时间冲突也就放弃了几样。美国有“足球妈妈”（Soccer Mom）一词，专指那些花好多时间载孩子到这里那里参加体育活动和各类兴趣班的妈妈。许多妈妈日程安排密集，行事匆忙，开车呼啸而来呼啸而去，惊心动魄得很。我自己也曾在领两个孩子从游泳池转战钢琴课的时候撞过车，尝到了赶时间的恶果。

美国低年级孩子读书轻松，但随着年级升高，学习难度也成正比上升。和国内一样，美国也有公立和私立学校之分。私立学校不参与本市教育系统的统一考核，所以就没有排行一说。

和国内很多望子成龙的父母不同，美国父母不太在乎孩子是不是能做律师、医生、州议员，只要有份正当职业，自立快乐就好。所以他们在儿女的学业上比较放松，更注重性格、习惯和情商的培养，用我们的话说，就是德智体美劳全面发展。不少家长还刻意鼓励成绩好的孩子得几个“C”，能有机会从挫败感中磨练坚忍品性。美国前总统小布什，就自嘲自己读书老拿“C”，给耶鲁大学所有的得“C”的学生打气。既然成绩不好不是世界末日，美国的读书娃多少就更容易快乐一些。