□ 贺棚梓

加拿大航天工业有一项独门秘技，就是研制太空机械臂。从航天飞机到国际空间站，加拿大研制的机械臂为人类的太空活动立下了汗马功劳。

制造这些机械臂的，是一家名叫“麦克唐纳•特拉华与联合会有限公司”的企业，不过很少有人用这么拗口的全名称呼它，而是直呼它大名鼎鼎的简称——MDA公司。眼下，MDA公司正在为加拿大航天局研制最新一代机械臂，称为“下一代加拿大机械臂”，简称NGC。

MDA公司为航天飞机所提供的是第一代机械臂，而工作在国际空间站上的是第二代机械臂“德克斯特”。我们经常可以看到“德克斯特”抓住货运飞船，把它安装到对接口上的照片。实际上，“德克斯特”在空间站建设期间也发挥了很大作用。

那么NGC又是为谁服务的呢？其实，NGC在很大程度上是2008年金融危机的产物。

NGC的立项

2007年11月，14个国家的航天局签署了全球探索战略框架协议。需要指出的是，中国虽然也是签约国之一，在实际成立全球空间探索协作组的时候，却被美国运用影响力排除在外。加拿大根据这个协作组的工作框架，制定了自己的战略探索计划，进而建立了“探索核心计划”。

在研究全球探索战略之后，加拿大具体提出了自己具有专长的8个领域，分别是先进漫游车和自主电动车辆、用于科考和当地资源利用的先进挖掘与钻探技术、用于在轨和着陆操作以及表面导航和科学的动态影像技术、机器人操纵与先进工具、行星表面设施与设备间的通信技术、长期太空飞行的生命支持技术、长期任务期间保持航天员健康与福利的医疗系统、部分行星科学、生命科学与天文学的科学设备、支持载人飞行的地面控制设备。……