□ 安慧

2013年12月14日21时11分,嫦娥三号探测器成功落月，中国探测器首次登上地外天体，这标志着我国已成为世界上第三个实现月球软着陆的国家。在我国人民为此兴高采烈时，我们自然会问，美国作为实现人类登月的国家，如何选择载人航天的新目的地？

其实美国在进入21世纪后，就开始研究在完成国际空间站任务后美国载人航天下一个目的地是哪里？美国总统布什曾于2004年提议将在2020年前重返月球，并在那里建立月球基地，为进行载人探测火星做准备。美国航宇局（NASA）开始执行了一项研发“战神”系列火箭和“猎户座”飞船的“星座计划”。奥巴马总统上台后，面临金融危机和财政压力，考虑到“星座计划”基本上是采用当年“阿波罗”计划的技术，月球资源开发的前景也不太明朗，中国正在发展探月技术等，决定对美国载人航天计划进行调整。2010年4月奥巴马提出了美国“21世纪太空探索战略”，计划在2025年实现小行星载人探索任务，在21世纪30年代中期实现进入火星轨道的载人飞行，而后进行载人登陆火星。同年10月，奥巴马签署了《2011年NASA授权法案》，决定近地轨道以远空间的载人航天目标，除了小行星、火星外还包括月球，同时也尽可能利用“星座计划”开发的技术。

小行星带

NASA公布的近地小行星的轨道

2012年NASA发布了《可持续的载人太空探索路线图》，提出了多目的地的载人太空探索战略，探索的长期目标定为载人登陆火星，而近期则提出了捕获、转向和航天员登陆小行星的计划，企图把应对小行星可能撞击地球的威胁，开发小行星矿产资源和发展载人太空探索技术结合起来。……