把美国描绘成完美的天堂，与把美国描绘成万恶的地狱一样，都不客观……

同美国做对比，这几乎成了中国社会自我认识的一种方式。开始时，这种对比只是通常意义上的对外学习、增长见识，但这些年，它同时演变成不同人寻找支持或反对中国体制证据的手段。“舆论反对派”这样做的似乎更坚决些，他们极力突出美国的各种“好”，这迫使他们的论辩对手展示美国的种种“不好”，最终导致“美国究竟是谁”的辩论成了一场乱仗。

网络作家周小平曾写过一篇题为“梦碎美利坚”的长文，用实证的方法驳斥网上长期流传的美国“梦一般”的优点。近日他的个人论敌方舟子则写了一篇“周小平梦游美利坚”，逐条指证周文的“错误”。这场争论引起轩然大波，吸引中国一些留美学生站出来点评。他们认为，周说的大部分都是真的，方说的只有少部分属实。

本文试图跳出所谓“左右之争”，对中美两国对比这个近年来最常用的参照系做一次客观的厘清，找准最关键的原点。

首先，美国是最大的发达国家，中国是最大发展中国家，中美两国的存量差距很大，单就两国社会今天的基本面貌而言，中国显然要输给美国。形成这样的认识不需要有太多见识和经历，通过电影电视以及各种媒体的信息我们就能对此一目了然。

然而在中美两国的增量竞争中，中国占据了战略性优势。也就是说，今天的中国做到了发展更快，解决本国问题更有效率，从而导致中美的差距在逐年缩小，这同样是全世界都看到的不争的事实。