李淼

2014年10月7日，2014年度诺贝尔物理学奖授予日本名古屋大学的赤崎勇，天野浩以及美国加州大学圣巴巴拉分校的中村修二，以表彰他们在发明一种新型高效节能光源方面的贡献，即蓝色发光二极管（LED）。CFP供图

诺贝尔物理学委员会本来预计北京时间2014年10月7日17：45召开发布会，我耐心地等。17：45刚过，手机端新闻就跳出一个消息，日本3位物理学家获得今年的诺贝尔物理学奖。腾讯新闻弹出：“日本物理学家赤崎勇（Isamu Akasaki）、天野浩（Hiroshi Amano）和日裔美籍科学家中村修二（Shuji Nakamur）获奖。”看到这些名字，我知道今年的诺贝尔物理学奖颁给了与发明LED有关的科学家。

什么是LED

LED，这个缩写词的原文是light-emitting diode，对应的中文是“发光二极管”。即使我们用中文，很多人照样不明白其意思。这样说也许大家都会明白：LED就是电视遥控器上那个发出红外信号的灯。这种灯，既不是传统的白炽灯，也不是现在流行的荧光灯（所谓的节能灯也是荧光灯），而是一种半导体做成的灯。

诸位会问，电视遥控器我们也用了二十多年，为什么这么重要的信号发射器现在才获奖？原因很简单，你用的电视遥控器上的发光二极管或LED，只发射红外光线，不发可见光，因此用处有限。所以，要弄明白这次诺奖为什么发给三位日本人，我们需要梳理一下LED的发展史。

二极管的物理原理

在梳理LED发展史之前，我先梳理一下我自己的历史。在我小的时候，那时家里还用效率低下的白炽灯的时候，我就读过与LED多多少少有关的物理，这些物理藏在我妈读中专时的一本教科书中，其中提到了場致发光。……