威廉·德莱塞维茨

2008年春天，我在耶鲁大学招生委员会尽了一天义务，3名招生专员、一名校长办公室代表还有我翻阅了宾夕法尼亚东部学生的申请材料。

主持人是个30岁左右的年轻人，不停用术语评论着每份材料：“装备好”是指成绩单显示申请人受到了很好的学术训练；“一年级教育”是指候选人父母教育水平最多只有高中水平；“MUSD”是指非常有前途的音乐人才；“吹嘘”指简历中存在值得怀疑的信息，如果候选人中出现五六个这样的条目，就希望甚微了。我们听他介绍，适时提问，然后投票决定是否录取。

我们的选择余地非常大，因此只对那些有特殊潜质的学生感兴趣。这些通常会通过个人综述和论文显示出来。那些只提交了个人简历和成绩单的学生会被直接拒绝，因为他们“没有闪光点”、“不是团队的建设者”；附带了9份推荐信的学生则被认为“企图心太强”。

有人将这些在精英学校中读书的超能学生称为“超人”：修双学位、有运动和音乐专长、掌握几种外语、在全球多个地方进行过志愿服务，还有一系列成绩斐然的爱好。成年人和同龄人都对他们怀有敬畏之情。

这些超能年轻人显然是从幼年就开始的竞争中，一路胜出的佼佼者。但根据我和几百名学生交流的情况来看，结果并非如此。我们的精英教育制造了一群聪明的年轻人，但他们焦虑、胆小、容易迷失自我，缺少学术上的好奇心，却拥有强烈的目的性和企图心。他们被包围在优越感中，迷茫地朝着同一个方向前进，可以将自己的工作做好却不知道为何要做。……