孝文

据国外媒体报道，就在10年前，我们对土星系的了解还只局限于美国宇航局的3艘飞船进行的3次短暂飞越：1979年的“先驱者11”号、1980年的“旅行者1”号和1981年的“旅行者2”号。但是2004年6月30日“卡西尼— 惠更斯”号抵达该星系，并进入土星周围轨道（第一个做到这些的人造飞船）后，这种情况发生了彻底改变。自此以后，它获得了大量突破性发现，其中包括在土卫六上发现湖泊和在土星上发现巨型风暴，6月30日，美国宇航局举行活动，庆祝“卡西尼”号围绕土星运行十周年。

“卡西尼”号在2004年抵达土星系时，它的主要任务仅计划持续4年。此后，它在这种极端环境下幸存下来，已经进行了3项扩展任务，实施了前所未有的科学研究。土星围绕太阳公转一周需要30年，“卡西尼”号围绕土星运行的时间，已经相当于这个时长的三分之一，观测它正在进行的季节变化。这项任务由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局（ASI）联合进行，总共耗资大约19亿英镑（32.6亿美元），其中80%的资金由美国提供，欧洲和意大利分别提供15%和5%。“卡西尼”号于1997年10月18日发射升空，在飞往土星的7年旅行中，分别飞越了金星、月球和木星。它抵达土星的第一年所做的大事，就是把“惠更斯”号探测器释放到土卫六的表面。2004年圣诞节，这颗直径4.3英尺（1.3米）的探测器被释放出去，2005年1月14日，它进入土星的最大卫星——土卫六的大气层。当天它成为首个登陆外太阳系天体的飞船，在这个过程中，它发现了土卫六上存在液体的地表特征。

自此以后，“卡西尼”号开始对土卫六进行深入研究，并在这个过程中发现这颗卫星表面拥有湖泊和海洋，以及厚厚的大气层。……