郭敏

光绪年间，济宁府有个演皮影戏的艺人王大桂，因他演的皮影戏老少都爱看，当地人都叫他“皮影王”。

有段时间，周围村镇盗贼四起，弄得乡邻们鸡犬不宁，早已没了看皮影戏的兴致。眼看生意惨淡，王大桂准备去城里另谋生路。就在这时，邻村徐老员外家的管家徐胜来了。徐老员外富甲一方，平素信佛，常为村民架桥铺路，舍粥济世，是个大善人。徐胜说后天是徐老员外60寿诞，请王大桂去演皮影戏。王大桂连忙点头答应。

徐胜刚走，就有三个腰别钢刀的汉子走了进来。王大桂猜到他们就是打家劫舍的盗贼。没等王大桂开口，其中一个盗贼让王大桂去徐府演皮影戏的时候，把他们带进去，否则就要了他的命。王大桂顿时明白了三人是想对徐老员外下手，但别无他法，只得答应。晚上，王大桂冥思苦想，偶然瞥见装着皮影戏道具的货担，眼睛一亮，计从心来。

徐老员外寿诞那天，王大桂挑起货担，三个盗贼扮作伴当，跟着王大桂到了徐老员外家。隔了片刻，几个丫鬟扶着步履蹒跚的徐老员外出来，坐在正中的太师椅上。徐老员外笑着招呼道：“王先生，今天你演哪出戏？”王大桂笑着道：“《山门寺》。”徐老员外略作沉吟，点了点头。

三个盗贼偷偷察看院中情形，见家丁并未散去，不好下手。只好一边等待时机，一边严密监视王大桂。随着一声锣响，王大桂操纵着道具开始演戏。剧情很简单，说的是在一座寺院，三个道士正要进寺拈香拜佛……刚演到这里，徐老员外脸色微变，咳嗽一声，对站在身边的徐胜道：“秋凉风寒，你扶我去内堂加衣。