文/薛光明

一、问题的提出

从理论研究看，劳动力供给、经济长期均衡增长、资源稀缺等是经济学关注的热点问题；从实践来看，人口老龄化、产业结构转型、经济增长极限与发展进入“新常态”等是中国改革发展所面临的主要议题。日本作为中国邻国中为数不多的发达国家，长期以来，其经济社会发展的很多经验都被中国加以研究、借鉴和运用。日本“少子化”问题从上世纪90年代开始出现，“少子化”的概念也源于日本1992年发布的《国民生活白皮书》，意即“人口的出生率低下，孩子的数量减少”。根据中国国家统计局数据显示，1997～2012年间日本0～14岁人口占总人口的比例呈逐年下降趋势，由15.39%降至13.11%，详见图1。与此同时，由于日本人均寿命的延长，老龄人口占总人口的比重呈现出逐年上升的趋势，65岁以上人口占总人口的比例由1997年的15.5%升至2012年的24.4%，远超联合国设定老龄化国家7%的标准，进入高度老龄化国家。

图1 1997～2012年日本“少子化”趋势

应当看到，“少子化”问题以及与之如影随形的“老龄化”问题给日本经济社会发展带来了巨大冲击和不良影响，很多学者包括日本政府都认为，“少子化”和“老龄化”是日本经济从上世纪90年开始陷入持续低迷的深层次原因。现阶段，中国已经踏入老龄化社会，“少子化”现象萌生并受到广泛关注，同时，中国经济经过多年高速发展，产业转型压力巨大，经济发展进入“新常态”。因此，从经济学角度深入研究日本“少子化”问题具有重大的理论和现实意义。……