焦下客

每逢世界杯或《绝命毒师》等热播节目上演时，一些拥趸便忍不住要熬夜以先睹为快。这样冲动的结果是，整日变得昏昏沉沉外加一双与众不同的熊猫眼——你的生物钟全乱了！

生物钟一词我们早已熟悉，作为生物体内一种无形的“时钟”，它与人们的日常生活息息相关。然而，生物钟的功能究竟有哪些？它为什么对健康如此重要？对于这些问题，大多数人并不了解。

不可忽视的功能

生物钟之父Colin Pittendrigh说过：“一切人类的行为都是适应地球自转的结果。”生物必须适应环境才能生存和演化，地球自转造成的光线、温度、磁场等周期性变化，是地球上各种生物具有昼夜节律的根本原因。

生物钟最显而易见的功能就是告诉你什么时候该起床，什么时候该睡觉。除此之外，它对人体的其他方面也起着非常重要的作用，如新陈代谢及调节血压、肌肉控制和体温。

所以，当作息时间与生物钟不同步时，不仅会令人感觉疲劳乏力，且会导致生病。剑桥大学神经病学顾问医师阿克莱斯-瑞迪博士甚至提醒：“生物钟受干扰会导致细胞分裂周期被打乱，当细胞分裂出现问题时，就会引发癌症。”

也有另一种说法：人体遭受的破坏是违反生物钟产生的压力导致的。例如，需要提早起床时，当闹钟一响，就必须激活体内的应激激素。此时心脏开始加速搏动，以把大量葡萄糖注入循环系统中，为肌肉提供能量。然而，如果无视身体的生物钟反复使用这种反应，就会促使反应周期延长，从而对免疫系统产生抑制作用。

“主”生物钟

每个人的大脑中都有一个“主”生物钟，这个区域被称为视交叉上核，位于大脑底部，大约只有米粒那么大。“主”生物钟向身体的其他部位发出同步信号。肾、肝脏和皮肤等重要器官和组织里的细胞及基因相当于各个小生物钟，且与“主”生物钟保持同步。

曾有病人因患脑瘤接受手术切除，在切除肿瘤组织的同时也切除了一块视交叉上核组织，也就是说病人的“主”生物钟被破坏了。手术后，病人的体温、睡眠-觉醒的昼夜节律特性也随之消失。

身体其他部位的生物钟同样会对人产生重要影响。例如，不久前西班牙研究人员发现的皮肤“生物钟”表明，保护皮肤不被太阳晒伤的基因在白天更活跃，而促使新皮肤细胞产生的基因则会选择在晚上工作。研究人员称，如果这个生物钟受到干扰，会导致皮肤过早产生皱纹。

“早起鸟”和“夜猫子”

日光以及吃、喝东西等外界暗示让我们与一天24小时保持同步，然而每个人的生物钟都有内在韵律，它会控制人体节奏。喜欢早睡早起的“早起鸟”拥有更快的周期，而喜欢晚睡晚起的“夜猫子”的周期则更慢。

“早起鸟”之所以喜欢更早起床，是因为皮质醇等促使他们清醒的激素的分泌水平会更早升高。而“夜猫子”在早上要花更长时间才能清醒，因为他们的生物钟需要通过外界信号来提醒。“夜猫子”的一个明显表现就是一大早不想吃东西，这是由于睡觉时人体对食欲产生抑制作用，而一旦清醒，会再次产生食欲，不过“夜猫子”的这个过程更缓慢。

“夜猫子”在一天中的晚些时候更清醒，因为他们更晚释放褪黑激素，这种激素导致昏昏欲睡。“早起鸟”受睡眠不足的影响更大，如果缺少睡眠，他们会更快感到疲劳乏力。

生物钟乱了之后……

如果“主”生物钟与其他组织的生物钟不同步，机体就会出现健康问题。最常见的“时差”是生物钟短暂被打乱的显著现象之一。

人们穿越空间、地域旅行，“主”生物钟很容易接受光线刺激而重新设定，但身体其他组织的生物钟需要好几天才能调整过来，这就是人晕乎乎的根本原因。

研究证明，生物钟长期紊乱，人体的免疫力、代谢能力等会降低，罹患心脏病、糖尿病、肿瘤等风险都将显著增加。

此外，生物钟不正常也会影响人们的思考能力。国外一名科学家曾对至少有5年飞行经验女乘务员的神经系统及学习能力进行了研究，发现那些频繁往返于几个时区的空乘人员思考能力下降了。这是因为和那些短途航班空乘人员相比，不断遭受时差反应的空乘人员的可的松水平明显要高，而可的松水平高和认知缺陷有关。

所以，如果不想年纪轻轻就疾病缠身、表现很“二”，赶紧调整你的生物钟吧！