来到北京，走进各类工艺品市场，都可以看到架子上摆着造型可爱的“兔儿爷”。兔儿爷大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，头戴金盔，身披甲胄，背插令旗或伞盖，可神气了。唯一能认得出是“兔子”原型的就是那对长长的耳朵。老北京人为何独独喜爱兔儿爷，而没有其他的虎儿爷、牛儿爷、猴儿爷呢？兔儿爷有什么来头吗？

这“兔儿”，就是民间传说中广寒宫里给嫦娥捣药的玉兔，“爷”是旧时北京人对有身份地位的人的尊称，所以“兔仙”被老北京人昵称为“兔儿爷”。兔儿爷与北京人又有何渊源呢？

这其中还有个流传比较广的传说。相传，北京地区有一年发生了瘟疫，疫情蔓延开来，几乎每家都有人得病，情况十分危急。月宫中的广寒仙子嫦娥见此情景，十分忧虑，便派身边捣药的玉兔带了药材来到北京，挨家挨户给人治病。经过治疗，人们的病都好了，便想酬谢玉兔。可谁知，不管人们拿了什么金银珠宝给她，她都坚决不收，而是向人们借了衣服穿，每到一处便换一身衣服。玉兔骑着马、鹿、狮子、老虎等坐骑，走遍了京城的每一个角落，她帮人们治好了瘟疫之后，才返回月宫。人们为了感念玉兔的恩德，便用泥塑造了玉兔的形象，为其“穿”上了各种各样的盔甲和衣服，还为其选择了各种不同的坐骑。在每年的中秋节祭月的时候，北京人都要供奉她，将兔儿爷视为祛病救灾之神。除了“兔儿爷”的昵称外，人们有时也亲切地称她为“兔儿奶奶”。

传说毕竟只是传说，但民间八月十五祭月的风俗确实是有的。……