黄埔军校，与美国西点军校、英国桑赫斯特皇家军事学院、俄罗斯伏龙芝军事学院等并称“世界四大军校”。除国民党军中的3000多员将领外，黄埔军校也为共产党培养了53位将军。

1937年“八一三”淞沪抗战初开之时，一班年轻军官冒着炮火聚集上海江湾某隐蔽所。站在台前训示的，是被委任为淞沪警备司令的前黄埔总教官张治中。

当日听众中，职衔最高的桂永清，也不过是上校副师长。日后在国民党军中任兵团司令的长沙分校学生廖耀湘，还只是个中校参谋主任；后在解放军中官拜上将的黄埔一期学生周士第，此时远远落在了同期生胡宗南、宋希濂等人后头，别人都当上了军长、师长，他还只是个师参谋。

淞沪血战3个月，为达成“赶敌下海”的战略目标，投入战场的黄埔军为作战最得力之部队。1934年以来，国民政府即着手以“中央军校教导队”扩充而成3个全德式装备“示范师”为样板，整训陆军60个师之计划，此时已完成大半。美国记者斯诺曾记述道：“1937年的中国陆军是该国有史以来最强大的一支。”

在杨行、罗店等抗战初期争夺最激烈的战场，统军者是黄埔系大佬级人物胡宗南。

淞沪抗战功亏一篑，全国各地的部队蜂拥在撤出上海的道路上。胡宗南实在看不过去，于11月20日致函密友戴笠（黄埔六期）：“弟刻又在无锡进入阵地。此前前方撤退各军，秩序纪律毫无……黄埔部队多已打完，无人支撑，其余当然望风而溃。第二期革命已失败，吾人必须努力，培养第三期革命干部，来完成未来之使命也。