李升伟/编译

在大脑海马体中，脑胶质细胞的两种类型：星形细胞和不成熟寡树突细胞与神经元相互交织在一起

●在推进人脑研究的进程中，美国神经学家R·道格拉斯·菲尔兹（R.Douglas Fieids）认为：作为大脑组成部分的非神经元细胞——脑胶质细胞——一定不能被雄心勃勃的人脑研究计划拒之门外。

自从奥巴马总统宣布“使用先进神经技术的人脑研究计划（BRAIN）”以来，即寻求对实验动物整个大脑的神经连接功能进行作图和监测，最终实现对人脑皮层功能的作图和监测，一些研究者就此提出疑问，认为BRAIN比人类基因组计划复杂得多，其实用性也难以确定。

我认为，探索神经网络和发展相关技术不仅值得提倡，而且应该大力支持。但是，如果单纯的规模化去扩大目前绘制神经连接的努力，可能难以实现BRAIN承诺的那些收益：认识知觉、大脑是如何产生记忆的，以及开发癫痫、抑郁症和精神分裂症等疾病的治疗方法。

一个重要的障碍是，尽管人类大脑包含了大约1 000亿个神经元，但它还包含了比之多出数十亿的非电荷性脑细胞——脑胶质细胞。这些脑胶质细胞存在于神经元“连接组”之外，它们的运作难以被设计用来探测神经元电信号传导的工具所了解。19世纪中期，人们认识到它们不是结缔组织，从而开始了对脑胶质有了新的认识，但是，在对神经元信号传导的探索中，脑胶质长期受到了人们的忽视。

有关研究揭示出，脑胶质可以感知神经元的活动或可进行控制。……