在编辑《留学生》8月刊的时候，我想到了那个名叫容闳的广府人。

142年之前的这天：1872年8月11日，容闳带领中国第一批官派留学生启程赴美。

那么，我们就来聊聊这个名叫容闳的广府人吧。

1828年，容闳出生于广东省香山县南屏村农家。7岁入了澳门教会学校寄读。18岁那年赴美留学，当1854年从耶鲁大学毕业时，容闳成为了第一个毕业于美国著名大学的中国人。

1855年，容闳回国，先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，又为上海宝顺洋行经营丝茶生意，后投入曾国藩幕下，参与洋务运动。1870年，曾国藩往天津处理教案，容闳当翻译，适时提出了官派留学生计划。得到大员与清廷的支持。

1870年，容闳被命为“幼童出洋肄业局”副委员，任留学事务所副监督。1872年，奉命率30名学生赴美留学，史称“中国幼童留美运动”（1872—1881）。这些中国最早一批留学生中，不少人进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等美国著名学府。这些留学生回国初期因“奇装异服”、“不识礼仪”，饱受排挤和谴责，被随意发配到与所学专业根本不搭边的行业。但他们凭着真才实学，迅速成长为近代中国的中坚力量。其中有铁路工程师詹天佑、开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾、北洋大学校长蔡绍基、清华大学首任校长唐国安、民国开国总理唐绍仪、交通总长梁敦彦、外交家欧阳庚，还有多名加入海军，在甲午战争中殉国。容闳送出去的学生，无论才干、见识、人品，都堪称俊杰，这证明了容闳的独具慧眼。

戊戌变法时期，他在北京与维新派密切往来，变法失败后避居上海租界。

1900年，唐才常的自立会在上海改称“中国国会”，他被推为会长，并负责起草英文对外宣言。自立军起义被镇压后，他流亡美国。1912年4月12日，容闳病逝于美国康涅狄格州哈特福德城，终年84岁。

容闳一生，意义不凡。正如历史学者雷颐先生所述：“他的出现，是中国全球化的最初体现，意味着古老的中华文明将遇到一种新的文明的挑战、碰撞，并渐渐与之融合。”

在中国近代，有个特点，前个阶段的先驱，往往成为后一个阶段的保守人物。容闳却能不断超越自我，决然投身新的历史阶段，从太平天国到洋务运动，再到维新运动，最终参加推翻清王朝的革命运动，在现代中国极为少见。

“他的超越性源自只忠于自己的理想，而不忠于、不依附任何其他政治利益集团。独立性与超越性是现代知识分子的本质特征，所以容闳无疑是中国现代知识分子第一人，是中国现代知识分子的产生的标志。”雷颐先生对其下了这样一个结论，发人深思。