大约走到一半时，米拉突然停下，握住他的手。

“我想我们已经不在他们的监控范围内了。”她说。

“这里有镍和赤铁矿，”泰博指着周围发光的山丘，通过手中的红外线对女儿说：“所以，我们应该安全了。”

他们互相看了看对方，寻思着到底谁先说。

最终，米拉开口了，“我们应该相信他们吗?”

“亲爱的，我真的不知道。我感觉这是一个陷阱。某个地方不对劲，但是我不知道是哪里出了问题。”

“情况看来不妙。你有什么头绪吗?这到底是个什么样的陷阱?”

泰博思索着，很明显，这个圆顶屋有问题。它似乎与周围的一切格格不人，尤其是全息图上出现的奇特形象。

“那个圆顶屋让我感到不安，亲爱的，但是我只感觉到这些，至少现在是。”

“如果这是陷阱，你认为它和全息图有没有关系?所以我们应该提供一个语言下载，这样我们就可以盘问系统并找出全息图所说的危险到底是什么。”

泰博把手抬到前额的位置，看起来他好像在挠他的前额。“但是在做所有的事情之前，我们应该先发回去一份报告，让地球上的人们知道这里可能会有些麻烦。”

她点点头。“我们现在就做。不要让飞船发这份报告吧，我直接发。”

泰博吃惊地扬起双眉：“米拉，你认为飞船有什么问题吗?”

泰博觉察出米拉的表情意味深长。终于米拉犹豫了一下，紧接着像连珠炮似的爆发了。

“爸爸，我认为飞船没有告诉我们圆顶屋的底下还有别的东西，直到我们驾驶着漫游者来到这儿。这种意外本不应该发生。”

一旦他们决定回到飞船，几秒钟后，他们便收到了无线电回复。

“你们能提供一个cpu吗?”一个金属声音问道，“我们相信用cpu谈话更安全。我们不知道能够继续篡改电脑系统多久。”

泰博和米拉对视了一秒钟。

“我们先商量一下。”泰博通过无线电回答。

“请快一点。”一个外星人的声音。

下线。米拉握着父亲的手通过手中的红外线说：“你知道，如果我们用cpu交谈的话，会减少病毒的机会。”

“是的。但是问题是，到底要花费多长时间?”泰博回到无线电连接，“飞船，请回答。”

“我们有两个备用cpu。”飞船回答。

泰博低下头集中了一下思路。“飞船，你能下载圆顶屋能够接收的无线电频率吗?”

“可以。”

“非常好。飞船运行，准备下载，所有防火墙保持最高警戒。”泰博说。

通过红外线连接，泰博问米拉，“你真的愿意下载?”

“这是唯一的办法了。”她说。

“好吧。通过无线电告诉外星人，我们已经准备好接收下载，请告诉我们的人工智能你们所需要的准确系数，然后下载。”

“我们会很快地照做。”金属声音回答。

“下载成功。”人工智能说。

“你准备好了吗?”米拉问。

泰博转过头对她说，“除非你有更好的主意。”

“嗯，我们总应该问问外星人是不是想吃点什么。”

“糟糕，我们刚刚吃光了所有烤面饼。”

“准备就绪。”飞船的人工智能宣布。“你们可以开始了。”

“欢迎!”一个金属声音响起。“我们的文化和你们不同，如果仅仅是为了分等级的话，你们可以叫我飞行队长。”

泰博和米拉也介绍了他们自己。

“我们是一个家庭的模拟。”泰博补充道。“就我们的文化而言，对于一个探测队来说，这是一个最稳定的结构。”

“很高兴见到你们。”飞行队长说。“你们是不是已经建造了可以将我们上传到其他地方的轨道发射台?”

泰博看了看米拉，那可是她的研究领域。

“是的。”她回答。

“那么我们恳求你们马上启动它，请把我们带走吧。我们已经被抓到这里大约几百万年了。这个行星的外壳储存了许多信息，它是被人们用两个黑洞建成的。”

“等等!”泰博打断了他，“有人建造了脉冲星?”

突然一声奇怪的声响，很像静电的声音，但是它的效果却像愤怒的喘息声。“在我这个模拟程序被埋在圆顶屋底下的人工智能关闭之前，我们曾偷偷地把我们的代码输入到操作系统中，因此我们才得知了黑洞是人造的。”

“那么为什么还有要费尽心思地来建造这个行星呢?”米拉问。

“为了抓住像你们和我们这样的人。”飞行队长回答。“勿庸置疑，这就是个陷阱。有些事情是需要你们的文明去发现的，就和我们刚刚到达这个地方时所做的事情一样。但是发展的天性有时候甚至总是和我们玩捉迷藏。”

“嗯……”泰博迟疑了一下想说点什么，但是显然他又改变了主意。

“没有时间了，”飞行队长说。“圆顶屋的人工智能很快就会重新运行，如果那样我们就再没有机会逃出去了。”

“让我们考虑一下，”泰博告诉他。“我必须和我女儿商量一下。”

“请快一点!”飞行队长焦急地说。

米拉相信飞行队长的话，虽然她说不出为什么。很显然，她能看出来父亲并没有被他说服。他们向后退了退，把手放在一起。这样他们就可以私下聊了。

“爸爸，你怎么想?”

他低着头思考着。“太难说了。”

“你知道的，爸爸，我认为他所说的前后是一致的，不是吗?”

“但是这可能是测试的一部分，对我们进行评估的一部分。飞行队长可能并不是什么被抓来的外星人，而是埋在我们脚底下的人工智能模拟用来试探我们的。”

“爸爸，我们应该按照他说的去做。我们可以把他的叙述传送到人工智能，就像我们传送病毒进行检查一样。”

“请快点!”飞行队长说，听起来他已经走远了。“圆顶屋里出事了!”

从屏幕上看好像一堆水泥从拱形出口往外涌。

“一堆看不清什么样子的纳米机器人正向我们走来。”飞船说。

“你能立即把我们上传吗?”飞行队长着急地问。

太好了，泰博心里想。他们所需要的就是在上传的时候从中间分解开来，这样所有有威胁的程序就能顺利抵达地球。他冷静下来，平静地说：“等一下，飞船，你能阻止这些纳米机器人吗?”

“前景堪忧。”人工智能回答。“您同意开战吗?”

泰博看了看米拉，他觉得上传不得不开始了。那该死的纳米机器人离他们越来越近了。全速前进，否则他们就会被拆掉。

他可不想这一切发生在米拉身上。

“是的。飞船运行，准备开战，使用武力。”泰博命令飞船。“开始上传米拉，我，还有外星人。”

米拉冲他点了点头会意地笑了。泰博笑着点了一下头，尽管他不确定他现在所做的事是否正确。

按照泰博的指示，飞船开始进攻。

一段近程拍摄的视频显示，纳米机器人并不是在沿着表面运动而是在不停地制造新的机器人，从而使得他们永无止境地呈波浪形向外扩张。用微波频率来阻止他们只能起到很小的作用，激光能量只可以烧掉其中的一部分，激光的效果显得微乎其微。最后，飞船尝试了x射线，才阻止了他们的进攻。

作为回击，圆顶屋发出的巨弹炸裂开来，向飞船喷射了一团灰色的烟雾，像被激怒了的火山一样。飞船的人工智能尝试着把x射线瞄向巨弹的外壳，但是设备没有回应。“我们正在受到攻击!”飞船警报着，“外壳已被摧毁。系统的完整性……”飞船里的光线开始短暂地向外面照射，然后再返回。但是即使光线能够返回，所有的屏幕仍然显示着蓝色。这也意味着飞船的人工智能已经完全丧失了功能。

“你们没有什么可害怕的。”一个新的声音响起，毫无疑问这是个女人的声音，低沉轻柔而又极富魅力“我是这个星体的建造者，现在我正控制着这个人工智能以及所有和它相关的设备。它不会伤害你们的。我向你们保证。”

飞行队长尖叫着：“离我们远点!”

“我不会那样做的。”指挥者的声音再一次响起。”你听着，不要讲话，飞行队长。”

泰博抓住女儿的手悄悄地说：“米拉，我很抱歉，我没能带你逃离这里。”

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“爸爸，不要责怪自己。”米拉告诉他。但是，米拉认为如果她能看到建造者的样子的话，整个事情将会变得简单多了。最后她问：“无论你是谁，你能告诉我你想要什么吗?”

建造者停顿了一下，“某种程度上，我是在这儿保护你们。我认为你们的文明不像飞行队那样是纯粹的军事文明。在我们把他储存之前，我们不得不将他的模拟封入太空舱，即使这样他还是冲破舱门出来害人。”

声音再次停顿了，米拉仔细分析她所说的话。“让我来解释一下，”声音重新响起，“只有一种足够接近于建立非常高级的人工智能的文明，才能探测到脉冲星并且发现它。这是理解我们为什么在宇宙中建立这个物质的关键。很久很久以前，我们自己建造了一个能够自我进化的智能系统，结果证明这是非常危险的。”

那个声音再一次消失了。泰博举起手说：“我可以问一个问题吗?”

“当然。”那个声音回答。

“我们正在高速发展高级的人工智能，你是不是害怕我们拿它作为武器?”泰博说。

“不是的，原谅我。我给了你那种错觉。”

泰博将小臂交叉在胸前：“对不起，我还是没明白。”

建造者稍稍停顿了一下说，“很久很久以前，在我们还年轻的时候，我们建造了自我进化的人工智能，紧接着我们就经历了一场非常严重的工业灾难。从那以后，在那场灾难中活过来的人决心监督整个宇宙人工智能的发展，避免大家重蹈我们的覆辙。”

“你们是……你的意思是你们正在摧毁文明?”米拉问道，她的声音在颤抖。

“不，”那个声音回答，“我们不想伤害生命，但是我们不准有任何文明建造这样的人工智能。这就是你们为什么能在空间中遇到其他生物的原因。让高度发达的社会见面并互相比较只能使他们适得其反。他们会去寻找更高级更有力的电子计算机。如果这样下去，真正的高级工业文明会带来真正的高级工业灾难。”

泰博用手抓住了她女儿的胳膊，米拉转向他，打了个寒战。

“你所说的那场灾难，”他问，“它是什么时候发生的?”

“以你们的年来算大约在17万亿年前。”建造者回答道。“按照你们飞船的记录来说，那就是宇宙大爆炸。”

米拉紧紧地抓住她父亲的胳膊，她在颤抖。

“现在你们明白事态有多严重了吧。”声音再次响起。“你们准备回传吧，但当你们在人群中醒来时，将会忘记我们今天的对话。”

“等等，那不公平!”米拉大叫。

“难道让你们建造一些能够摧毁一切的物质就公平吗?睡去吧。”

二十年以后，当木星轨道空间站收到他们传送的信号并再一次模拟了他们时，泰博和米拉讲述了他们从外星机器人手里逃脱的故事。即使当他们完全逃脱以后，仍然不能准确地解释现在的结果。他们的飞船在完成自己的任务之前就被分解了。虽然没有好莱坞式的结局，但是他们撤销保密以后的故事版本仍然成了这个世纪最流行的下载文件。

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