图、文/徐艳文

瓦莱塔是南欧岛国马耳他的首都，座落在马耳他岛东北部，是全国政治、文化和商业的中心，也是欧、亚、非海运交通的枢纽，战略地位十分重要，更是闻名世界的旅游城市，素有“地中海的心脏”、“海上花园”之称。

瓦莱塔依山傍水，环境优雅，气候宜人，加上得天独厚的地理位置，这里安静恬适，听不到大城市的喧嚣，也没有大工业的烟尘，污染程度低，交通便利，市场繁荣，社会秩序良好，人与自然和谐相处。这里春天来得特别早，当欧洲还处在千里冰封的严冬季节时，瓦莱塔就已春暖花开、阳光和煦，许多欧洲人特意赶到这里来越冬。夏日时节，晴空万里，海风徐徐，并无炎热酷夏，加之海水清澈、沙滩松软，成为人们游泳、泛舟、享受日光浴的好地方。

瓦莱塔是一座拥有近500年历史的古老城市，始建于1566年。1565年，马耳他岛遭到土耳其人的入侵，当时守卫岛上的是以法国大公让·德拉·瓦莱塔为首的圣约翰骑士团，所有骑士与岛上居民一道奋起反抗，迎头痛击入侵者，发动了欧洲历史上著名的战役—马耳他之围，最后打得入侵者狼狈逃窜，保住了海岛。次年，出于安全考虑，加强海岛防御，在战略高地希伯拉斯山修筑了一座3公里长的城池作为军事要塞，防止外敌再度入侵。1566年3月28日举行奠基仪式，动用8000名劳工，花费5年时间最后完成，并以“马耳他之围”战役的指挥者让·德拉·瓦莱塔的名字命名。1571年，瓦莱塔被定为马耳他首都。

历史上的马耳他，可谓多灾多难。2000多年来，这个岛国先后遭受腓尼基人、迦太基人、罗马人、诺曼人以及英国人的占领和统治。这些异族统治者们，先后在瓦莱塔和马耳他其他岛上建造各自民族风格的寺庙、教堂、城堡、宫殿等。这些古老建筑，现在有的成为残垣断壁，有的埋没于荒草蔓野中，但也有相当一部分保存完好。瓦莱塔整个城市都是宝贵的人类文化遗产，1980年被联合国教育、科学及文化组织列入世界文化与自然遗产保护名录。

瓦莱塔城以共众街为轴心，街道纵横交错，呈网状格局。进入这个迷你型的首都，城外军事化外表带来的沉重感一扫而空，处处洋溢着平和气氛。当年土耳其人被驱逐后，骑士团决心把瓦莱塔打造成外表固若金汤，内里充满活力的现代化都市。他们请来欧洲当时最负盛名的城市设计师，规划了整齐有序的街道。之后一栋栋充满人文艺术气息的建筑拔地而起，既有哥特式、古典主义和文艺复兴风格，又有巴洛克建筑艺术。

建于1574年的大公宫，院落四周为两层楼房，建筑高贵华丽，拱形的长廊和连续半圆拱的过道呈文艺复兴风格。正面半圆形的石拱门旁立有四根罗马圆柱，顶部平台中央是一座骑士团首领的雕像。两旁镌刻着骑士团的旗帜、橄榄树枝、鹰的翅膀、骑士的弓箭、盾牌、族徽和盔甲等。这座建筑最初为马耳他殖民地总督的官邸，后改为国家总统府。宫内的兵器库收藏了5000余件历代兵器和装备，成为研究历代战争和社会发展史的重要文物。皇家图书馆收藏有自1107年到1798年近700年间的圣约翰骑士团的档案以及许多教皇的正式敕令、英国享利八世和法国路易十四签署的文件原本，这些富有极高历史文化价值的资料成为稀世珍品。圣约翰大教堂是一座外表朴素、严谨的建筑，建于1578年。建筑融合了哥特式与巴洛克风格，内有华丽壁画装点，多本旅游杂志认为它是“世界上最奇妙和最吸引人的教堂”。教堂内珍藏着意大利著名画家卡拉乔瓦1608年创作的名画《被砍头的圣约翰》。瓦莱塔城门前的三叉海神喷泉，建于1615年。那时“大围攻”战役刚刚结束，瓦莱塔人口激增，水资源严重不足，当局用5年时间建成一条长16公里的地下水道引水入城，不仅解决了居民的用水问题，也为瓦莱塔的发展奠定了基础。腓尼基大旅馆是欧洲闻名的古建筑。市内的麦努尔剧场，是目前欧洲尚存的两家最古老、规模最宏伟的戏院之一。“七家旅舍”是当年圣约翰骑士团的居住和工作地。座落在巨贾街上的一座古建筑，1798年曾作为拿破仑的司令部。另外，市内还有多利尔宫、西班牙宫、圣约翰骑士墓、圣保罗教堂、圣爱尔摩城堡以及皇家学院等著名建筑。

瓦莱塔城常住人口不到一万，但在短短的公众街上，无论严冬或盛夏，总是人头攒动。市内建筑物无论是现代化的高楼大厦，还是古老低矮的民用住宅，均采用乳白色的石头建成，显得色彩柔和。在马耳他，这种乳白色的岩石被称作软性石灰岩。它在地下埋藏时，因石内有无数孔隙含水量大，质地松软，能像木材一样可刻、可锯、可刨，按需要形状随意加工。采出的石块贮存着水分，房屋盖成后，经风吹日晒，石内水分蒸发干净，质地变得比砖块还坚实。用这种岩石建造的房屋成本低，因而瓦莱塔市区居民住房十分宽敞。加上绿树红花庭院和街心公园的衬托，给人一种清新淡雅、洁净大方的美感。十分有趣的是，据说马耳他岛是由一块巨大的软性石灰岩构成的。这种岩石除供应瓦莱塔和国内其他地方建筑外，每年大量出口到北非和意大利等国。

瓦莱塔作为获选全球最幸福国家的首都，魅力无处不在。优越的经济环境、完善的社会福利、出色的教育体系、悠久的历史文化以及友善的社会群体，使得这个城市越来越具有凝聚力和亲和力。若你有幸到瓦莱塔走一走，一定会流连忘返。