在西方人眼中，天鹅不是一般的飞禽，而带有天使的特征。也许他们根据天鹅的体形设想出天使：丰硕的翅膀、挺括的羽毛以及优雅的神态……作为人与神之间的纽带，天使有着非同寻常的飞行速度，它勤快地扑扇着一对借来的羽翼。环绕在神的脚下，天使扮演着警卫员、传令兵、外交官等多重角色。而其中的少年，又是出类拔萃的弓箭手，譬如丘比特。丘比特甚至被提拔成了爱神。也曾经有凡人想模仿天使的动作：用蜡联缀着羽毛，粘接在双肩之上，果然飞了起来。可惜太阳神的热情很快就把这副蜡制的翅膀熔化了。这位不知天高地厚的业余飞行员坠海而死。有了这么多的喜剧和悲剧，人们再看见自然界野生的天鹅，很容易联想到那被神所驯化的天使。在神与人之间，在人与鸟之间，哦，他们是多么另类！

所有与天鹅有关的传说，都是由一个古希腊神话开始的：众神之神宙斯，为斯巴达王廷达瑞俄斯之妻丽达的美貌所倾倒，于是摇身变成天鹅，与其野合……这是最古老的变形记。天鹅使人间的国王戴上了绿帽子。天鹅的肉欲与性感，也就大大地出名了。其实它不过是神的替身。宙斯为什么要变成天鹅来达到自己的目的？因为丽达无法抗拒天鹅的魅力，却不见得真的会喜欢上宙斯的原形？可见在天鹅面前，连神都会产生小小的自卑感（甚至自惭形秽），并且下意识地去模仿。这同时还说明一个道理：女人对天鹅是不设防的。很久以后。爱尔兰诗人叶芝，曾以《丽达与天鹅》为题，写过一首脍炙人口的诗篇。