沈银法

1.命案

明朝永乐年间，科考在即，大批举子从各方涌入京城。一时间，悦来客栈客满为患，老板金奎高兴得合不拢嘴。

这天中午，众举子都已起床，只有程不凡的房间没动静。金老板去叫了半天，里面无人应声，他用小刀撬开门闩，推门进去，发现程不凡躺在床上，满脸肿胀，早已没气了。

金老板连滚带爬跑下楼梯，嘴里高叫死人啦。坐在下面大堂喝茶的举子们被惊动，有几个跑上楼查看，吵吵嚷嚷建议报官。其中有一人名叫高攀，认为最好能弄清那位同科的死因，再报官不迟。另有一个叫蒋渊的举子说他学过医。

蒋渊查看了尸体后，对众人说：“尸体面部肿胀，左颊有两个小孔。应该是毒蛇牙印，他应该是中了蛇毒！”

金老板连忙说：“客栈开在城内，哪来的毒蛇？”蒋渊沉吟片刻，说有可能是住店的人下的手。

高攀有些紧张：“要真是杀人案，咱们这些人都会成为疑犯。”蒋渊点点头，他四下看了看，发现死者枕边有一个木刻的灶王爷雕像，拳头大小。雕像底部有一个洞，里面是空的。

蒋渊恍然大悟地说：“会不会有人将这个灶王爷送给死者，他睡觉时放在枕头边，谁知里面藏有一条毒蛇，半夜出来咬了他？”

高攀摇摇头，道：“这个灶王爷这么小，哪能装得下毒蛇？”

蒋渊却说，一般的蛇是装不下，但有一种小蝮蛇很小，可以装得下。

客栈里的人来自天南海北，彼此还达不到相互赠礼的程度。这个灶王爷雕像如果是别人送的，一定会引起程不凡的怀疑。所以，大家经过分析，一致认为是程不凡将蛇作为宠物，养在灶王爷雕像里，谁知蛇半夜溜出来将他咬死了。……