张海英+

“循吏”之名，最早见于《史记》中的《循吏列传》，后为《汉书》《后汉书》直至《清史稿》所承袭，成为正史中记述重农宣教、奉公守法的州县地方官之固定体例。

《清史稿·循吏传》撰写者夏孙桐（1857—1941）在《清史〈循吏传〉编辑大意》中谈到，循吏入传之标准有三：其一，官阶以终于监司(布政使、按察使及道员)为限；其二，主要政绩发生在任内；其三，必须“廉、能”，缺一不可。按此标准，《清史稿》共记载了116名循吏的事迹。这些政绩卓著、勤廉施政的州县官，是清代地方基层官员的代表，也是国家政策在地方的具体实践者。

《清朝通典》详细规定了各级官吏的职掌，其中，知州、知县掌管州县之政令，征赋役，判案狱，兴文化，以及养老、祀神、读书之事等都要亲力勤理。他们权辖兵政、民政、司法，主管境内徭赋、兴修水利、重学兴教、淳厚民风、平冤断狱等诸多事项，事繁责重。当时的各类官箴书对州县官的职责也多有提及，除上述诸项外，还包括清除盗贼、赈灾备荒、劝课农桑、养赡孤寡等。有官箴书专门强调，州县官身担兴利除弊之责，与民众最为休戚相关，倘若州县皆得用其人，则政简、刑清、民安、物阜，故有“造福莫如州县”之说。

州县官作为“亲民之官”，是真正负责地方实际事务的基层官员。有鉴于此，清代非常重视州县官的选任。如县官的来源主要是科举中试的进士及举人，其余则是以积功受奖或“拔贡”(由地方保送入京朝考)等方式授官。历经严格考核走马上任的州县官，是如何履职的？《清史稿·循吏传》中刘衡的为官实践具有一定的代表性。……