庙会是北京千百年来的社会活动之一。庙会始于古代的“社祭”。社祭的时候，百戏杂陈，百货云集。有来看社祭（戏）的；有来看杂技的；有来买百货的，所以社祭又叫“社会”。社是什么？就是古代的土谷祠（土地庙），因此就有了“庙会”这个名称。北京的庙会，从地区上来分，可以分为城区和郊区；从性质上来分，可以分为定期集市、小型物资交流会、小型商品供应站和以进香敬神为主要目的的集会。

早年由于娱乐场所太少，供应生活用品的商店不多，供应山货的全在庙会，因此庙会就发达起来。定期集市的庙会有土地庙、花市、白塔寺、护国寺、隆福寺等，同时也是半集市半佞神迷信的东岳庙，都是按照每旬日子轮流举行庙会。上述的几个庙会，除了花市是专供应生活用品和部分农具的，东岳庙大部分是香客，没有杂技场以外，其他4个庙会，内部大致一样，而且赶庙会做生意的，也是原班人马，由土地庙往东北城赶，赶到隆福寺，翻回头来，再赶土地庙，所以庙会日期安排得也很恰当。这4个庙会，没有香客，庙会里主要的是刀剪针线、拢子、篦子、鞋面、纸花等女工物品摊，刀、勺、笼屉、铁锅的山货摊，儿童玩具摊、食品摊、书场、相声场、杂技场……

隆福寺前殿配殿以前是一片废墟，庙会就在废墟上举行。1951年，北京市政府铲平了废墟，改建了人民市场，修筑了高大宽阔的罩棚，组织了各种行业，并在庙门内广场东面设立了百货公司批发部。因为营业项目齐备，营业时间延长到夜晚，得到广大居民称赞。