在清朝同治年间，四川成都北门外的万福桥，曾是水陆交通要道，来往客商夫役多在此歇脚打尖。桥旁有个小饭馆，闻名中外的“麻婆豆腐”就是创自该店。

这家小饭馆连个字号也没有，并没有什么名气，很不起眼。开饭店的老板娘姓陈，人很勤快，待客也热情，因一脸麻子，人们便叫她“陈麻婆”。在饭馆的对面有一家专营牛肉的肉铺，还有一家专做南豆腐的豆腐店，生意都很好。

一天，陈麻婆望着邻街几家生意兴隆的店铺，心里想：要使自己的饭店生意兴隆，得做出几样物美价廉、受人欢迎的菜才行。做什么呢？她看着对门的牛肉铺和豆腐店苦苦思索，忽然心里一亮：何不用这两样东西做些菜来试试呢！可是，怎么才能做出既合四川人的口味，又能省钱的菜呢？她根据常来吃饭的顾客的口味和经济条件，决定做个菜试试。于是，她从豆腐店买来了刚做好的南豆腐，又从牛肉铺买来了新鲜牛肉。麻婆先将牛肉切碎，把豆腐用开水煮了煮，盛起并滤干水；再用旺火起油锅，把牛肉末、豆瓣酱、辣椒油炒一下，然后倒入豆腐，加上汤，用火炖，炖好之后勾上芡，又撒上些青蒜苗。盛到碗里之后，麻婆怕味不够鲜，又撒了点花椒粉。她尝了尝，味道不错，香味也很浓，只是不知顾客满意不满意。

当麻婆把豆腐端到几位顾客面前时，几个顾客连声说：“麻婆，做的啥子哟，这么香呀！”几个顾客中一位常来吃饭的小商贩尝了几口，拍着桌子，竖起大拇指，大声叫道：“麻婆，妙！妙！麻辣鲜香烫，好吃极了！……