美国《时代》6月15日文章，原题：世界杯之谜：中国足球为何那么差？ “中央王国”似乎不能用对“小球”的统治力撬动“大球”。中国是第一人口大国，但若论起男子足球，可就算不上大国了。中国男足目前在国际足联排名103，比西非小国赤道几内亚还差，甚至未能晋级今年的世界杯决赛圈。屡遭压抑的中国球迷情何以堪？实际上，这并未妨碍众多中国人欣赏这项运动，大部分球迷早已习以为常。

据说，导致中国男足状况一塌糊涂的原因很多。在巴西等国，孩子们似乎是将足球“粘在”双脚上长大的。相比之下，即便某些爱国人士坚称足球运动起源于“中央王国”，但中国人并无自幼就享受足球乐趣的传统。中国也不像美国那样拥有郊区儿童大联盟体系，因为中国的孩子放学后往往只能全身心地学习、学习、再学习。

中国有国内足球联赛，但其行贿和操纵比赛的历史，甚至令国际足联都显得清白。中国男足只在2002年获得过一次晋级世界杯决赛圈的资格。在去年的国际比赛中，它向乌兹别克斯坦和主要由年轻队员组成的泰国队“俯首称臣”。

北京将国际荣誉寄厚望于体育成就。2008年奥运会上，中国的体育“沙皇”们借助苏式竞技机器，令曾经的奥林匹克“弃儿”登上金牌排行榜首位。中国的体育“巨无霸”建立在需反复训练的项目上，如射击、跳水和体操等。在一些胜负更加难料的对抗性赛事上，中国也已取得不俗战绩。中国体育官员正哀叹，在乒乓球和羽毛球等“小球”上的统治力，未能激发中国玩转“大球”。

倘若受困于丑闻的卡塔尔丧失举办2022年世界杯的机会，另一个亚洲国家或将取而代之，或参与竞争2026年举办权。在一些中国人看来，主办这类盛事将成为提高中国足球竞技水平的催化剂。但其他人并不同意。“东道国将为世界杯花大钱”，北京某体育发展公司负责人说，“我们应把那些钱用于改善民众尤其是穷人的生活水平。”(作者汉娜·碧奇，王会聪译)