春秋时期，齐国有三位著名的勇士：公孙接、田开疆、古冶子。他们每个人都武艺高强，为国家立下赫赫战功。因为意气相投，他们三个便结为异姓兄弟，彼此互壮声势。由于自恃武艺高，功劳大，他们骄横无礼，不把别的官员放在眼里，甚至对齐国丞相晏子也不够尊敬。

晏子看三人势力渐大，心里不免忌惮：如果让这三个不讲究礼法的莽夫惹出什么祸患就糟了。于是他向齐景公提出要除掉三人，免除后患的建议。齐景公虽然觉得就这样除去三人未免可惜，可晏子那时太有权势了，齐景公也不好反驳，就让晏子按自己的意愿去办。

晏子将一切准备妥当后，让齐景公宣来三位将军，说要赏赐他们。

三人兴冲冲地赶来。到了殿前，看见案上有一个华丽的金盘，盘子里是两个娇艳欲滴的大桃子。一阵芳香扑鼻而来，三个勇士顿时流下了口水。

晏子露出一副很为难的样子，对他们说：“宫廷后院新引进了一棵优良桃树。三位都是国家栋梁，国君想请三位品尝这次结的桃子。可是现在熟透的只有两个，请将军们按照自己的功劳来分这两个桃子吧。”

公孙接性子最急，抢先说道：“想当年我曾在密林捕杀野猪，也曾在山中搏杀猛虎，密林的树木和山间的风声都铭记着我的勇猛，我还得不到一个桃子吗？”说完就上前大大方方地取了一个桃子。

田开疆眼看被占了先，忙道：“真正的勇士，能够击溃来犯的强敌。我田某人两次领兵作战，在纷飞的战火中击溃敌军，捍卫齐国尊严，守护齐国人民，这样还不配享用一个桃子吗？”说罢，自信地上前取过第二个桃子。

古冶子见两个桃子一眨眼就没了，不由得胸中郁闷。说时迟那时快，“哐啷”一声，他拔出自己寒光凛凛的宝剑，怒道：“你们确实够勇猛了。但俺当年守护国君渡黄河，途中突然从河水里冒出一只大鳖，一口咬住国君的马车，拖入河水中。大家都吓呆了，唯独俺跃入水中，整整游了九里，一番激战要了鳖怪的命。最后我浮出水面，一手握着割下来的鳖头，一手拉着国君的坐骑。像我这样，是勇猛不如你们，还是功劳不如你们呢？凭什么我就分不到一个桃子呢？”

公孙接和田开疆听后，顿时满脸羞愧，心想：“论勇猛，古冶子在水中搏杀大鳖；论功劳，古冶子以一己之力护卫国君安全，可我们却把桃子先抢走了。这是品行有问题啊！”两人把自己的荣誉看得比生命还重要，于是立即拔剑自刎，鲜血瞬间便染红了齐国的宫殿。

古冶子看着地上的两具尸体，大惊失色，后悔不已：“我吹嘘自己，羞辱朋友，这是不义；他们死了，我还活着，这是不仁；做了错事，感到悔恨，却仍然苟活，这是不勇。我怎么还有脸面活在世上呢？”于是他也自刎而死。

就这样，区区两个桃子，顷刻间就让三位骁勇无比的大将军都倒在血泊之中。听到这样的结局，齐景公也有些伤怀，下令将三人葬在一起。

这就是历史上著名的“二桃杀三士”的故事。