凌鼎年

宋代时，有四人闲聊人生最向往的三件事，甲曰：“有大把钱财。”乙曰：“做扬州刺史。”丙曰：“骑鹤升仙。”丁想了想，曰：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”

读者一定会问：骑鹤下扬州去干吗？

据笔者考证，主要为了“两水、两瘦”。“两水”指“早上皮包水，晚上水包皮”，即早上喝早茶，晚上泡浴池。“两瘦”指瘦西湖与“扬州瘦马”。瘦西湖的美景名扬天下不用解释，这“瘦马”，时至今日，恐怕很少有人知晓。

唐代时，审美偏向丰满；明代时，则倾向于苗条。扬州的盐商往往富可敌国，通常一个个大腹便便，因为看惯了肥的胖的，也就厌倦丰乳肥臀，特别欣赏瘦的。于是催生了一个专门迎合扬州盐商病态审美的人肉市场──扬州民间有人专门培训批量的可以嫁予富商作小妾的年轻女子，这些女子无不以瘦为美，世称“扬州瘦马”，在明清时曾名噪天下。

在明代，培训“瘦马”算是一项暴利的投资。投资人先从人贩子手里买下穷人家七八岁长相姣好的女孩，然后对她们进行魔鬼式的瘦身训练，化妆技巧培训与琴棋书画、女红、烹饪、待人接物等方面的学习。

魏二爷是这个圈子里的行家，他手下调教出的“扬州瘦马”，不仅仅供给扬州的盐商、富户，还遍布南京、苏州等其他城市。作为这个圈子里的大哥大，他的“瘦马”是分等级的，且价位分明，生意做得风生水起，银子赚得盆满钵溢。

一日，娄城殷实大户茶商陈公子前来觅一“瘦马”。魏二爷打一响指，牙婆扶出一位头挑的“瘦马”，曰：“姑娘拜客。”“瘦马”很礼貌地下拜。……