颠倒黄白

吴澧

拙文《马航坠机检验读者中学程度》（详见2014年4月3日《南方周末》自由谈）发表后，读者来信和网上讨论中，比较多的一个疑问——用某位大学生的话讲——就是“若如作者所说，斯诺登是‘中学差生，那么他有什么资格进入NSA〔美国国家安全局〕工作呢？……我认为作者对斯诺登的评价不够公正。”想不通是不是？谜底揭穿一钱不值：那些岗位按规定只能招聘美国公民。

美国的中学数理教育是笑话。需要数理知识的岗位，要是只能招聘读了美国中学的土生美国人，会有什么好处？且听敝人讲两段古。

卫星发射，高精尖吧？1999年9月，美国航天总署NASA发射的火星气候卫星，经过9个月的漫长飞行，终于到达火星。却没有进入围绕火星的预定轨道开始观察，而是掉入火星大气层烧毁了。原因？卫星制造商给出的某些数据是英制，航天总署的工程师当公制用，导致卫星轨道偏差。一亿两千五百万美元就此宇宙蒸发。

当时和朋友谈起这桩大笑话，中国朋友说：换上中国人，决不会这么蠢；印度朋友说：换上印度人；俄罗斯朋友说：换上俄罗斯人；以色列朋友说：换上犹太人。最后一致结论：就算换上念英语文学的外国留学生，也不至于犯如此可笑的错误。

上面是烧钱的例子，接着讲个死人的故事。1991年第一次海湾战争时，伊拉克一枚“飞毛腿”导弹，穿过美国“爱国者”（Patriot）反导系统的拦截，击中一座美军兵营，炸死28人，炸伤98人。试验时很成功的反导系统，怎么连“飞毛腿”这号没准头的慢速导弹都打不下来？