轮台，汉代是西域三十六国中的城邦之一，故址在今轮台县以东的野云沟附近。唐时置乌垒州于此。元代史籍称之为布吉尔，原音在维吾尔语中为“雕鹰”之意。光绪二十八年（公元1902年）改置设县时，重新用轮台一词。

2000多年以来，轮台这个地名在历史的长河中经历了多次演变。有人认为“轮台”是古塞人的语言，也有人认为是匈奴语，原音是“乌轮台”，或“乌垒台”；有的认为是突厥语“窝轮木台”。还有人认为“轮台”一词是生活在西域大地上的各民族对该地名不断异译的结果。

要弄清“轮台”地名的本来面目，须透过现象看本质，进行科学的判断和分析，拨开笼罩在这个地名上的重重迷雾，方能窥见一斑。

轮台历史

首先，新疆地区有文字记载的历史始于西汉，它同西汉抗击匈奴、统一天山南北的政治活动有直接关系。在中国历史上，蒙古高原是古代北方游牧民族驰骋的家园。而西域小国林立，又与之毗邻，两地之间联系密切，往往是古代北方游牧民族向外拓展势力的重要地区。

西汉统一西域之前，西域大部分区域处在匈奴统一之下。匈奴是秦汉之际活动在我国北方草原地区的一个游牧民族。最初弱小，曾依附于东胡，后冒顿单于（匈奴最高首领）继承王位，势力逐渐强大，周邻各族皆归其所管辖。公元前177年，匈奴右贤王统兵西征，打败了当时占据河西走廊的大月氏人，迫使大月氏人西迁到今天的伊犁河流域。原来活动在伊犁河流域的塞人则慑于大月氏人的军事压力，向西南迁徙到帕米尔高原地带。……