王凡

17岁的马法尔达·博格斯站在她亲手制作的绒毛玩具身后，和其他手捧玩具的同学一起，等待着附近小学的校车到来。没过多久，一群9岁到10岁的小学生走下校车，走进教室，开始“试玩”各种玩具。

他们在做什么？

不设院系

“这是我们一年级新生必修的一个项目：在6周时间内，从动物的天性中获取灵感，以一定预算制作出一个能够吸引小学四年级学生的玩具。在课程最后，由这些孩子对玩具打分。” 富兰克林欧林学院（Franklin W. Olin College of Engineering） 的教务长文森特·曼诺（Vincent P. Manno）告诉《瞭望东方周刊》。

这是一门名为“Design Nature”的课程。今年最受欢迎的玩具是什么呢？谜底最终揭晓，博格斯所设计的一只具备喷水功能的草泥马博得头筹。

这是大学的课程吗？设计这个课程的目的何在？面对《瞭望东方周刊》记者的迷惑不解，曼诺解释说，它的目的是为了让学生明白一个道理：工程师必须首先学会与人打交道，在设计产品前，你必须了解你的顾客。同时，整个项目完成后，学生会对如何把想法变成产品有一个系统性的认识。

“从工程学角度来看，孩子是一群非常难搞定的顾客，他们的需求和欲望直接而且强烈。所以我们让这些刚入校的新生去和他们互动，去了解他们的需求，这也会让这些大学新生明白：一个19岁的大学生眼中觉得很酷的玩具，在一个10岁孩子的世界里可能什么都不是。”曼诺说。

对于欧林工程学院而言，更特殊的还在于：自建校伊始，学院便只分方向，不设院系。比如，有的教职工专攻工程学，有的研究领域是电子及计算机工程，有的是人类学。……