乔纳森·马戈利斯

用手机收发邮件、信息都是再普通不过的事，但如果你能给一位正处于疲劳期的朋友发送附带青草或者薄荷香味的信息来提振精神，那就绝对够酷，特别是在雾霾天。

现在，一种小巧的气味传送装置就可以帮你实现这个愿望。当然，它还能在游戏领域派上大用场。当人们用手机玩枪战游戏时，小装置中可以飘散出火药味；玩《糖果粉碎传奇》时会发出各种香甜的果味。想象一下，若此时你正站在地铁车厢，回头率一定超高。

“气味以及味道，将是计算机通讯的下一个重要领域。”伦敦城市大学普适计算教授阿德里安·凯奥克（Adrian Cheok）说，“这两种知觉与负责情感和记忆的大脑边缘系统相联，但气味很难传递，因为它是‘模拟的，就好像MP3问世前的声音。”

尽管很难，这位42岁的澳大利亚电子工程师已经做到了，他的团队研制的首款气味类智能手机应用——Scentee，由一家日本公司生产出来后，眼下在日本的月销量已达到1万份，每份售价为30美元。

插上“烟斗”就能闻味

19世纪的医生、诗人兼哈佛大学教授奥利弗·温德尔·霍姆斯曾说过：“嗅觉比其他任何一种感觉都更容易唤起记忆、想象、旧时情怀和联想。”这也难怪科学家长期以来一直在努力探索通过电子方式传播气味的方法。

早在1960年，美国就上映了一部嗅觉电影《神秘的香味》。观众的座椅上安装了特殊装置，能根据电影进程发散出30多种不同的气味，包括烟草和各式香水等。

美国公司Oscar Meyer发明了一种可以安装在手机上的气味扩散器，当手机闹铃响起时，用户可以闻到诱人的培根香味，让人精神一振。此外，還有其他一些发明家在从事这一领域的研究。以色列发明家阿莫斯·波拉特（Amos Porat）宣称，他已向美国一些感兴趣的玩具制造商展示了自己的数字气味传送器原型——Scentasia。

东京农工大学研究人员2013年研制出一款香味屏幕，屏幕四角装有四个小风扇。香味储存在凝胶小包中，按照预定的时间释放出来，由风扇吹向屏幕，通过调整风扇的转速和强度控制香味在屏幕上的分布。

正在日本热销的Scentee的形状像一支烟斗，插在耳机插孔上，在被信息或闹钟触发时就会喷出一团烟雾。目前，Scentee一次只能产生一种气味，因此接收者必须插入相应气味的“烟斗”，才能接收到气味信息。不过，在凯奥克的实验室工作台上，Scentee的下一代原型已经诞生——它能够产生10种混合气味。“一旦这些技术开花结果，我们就能逼真地捕捉和传递气味了。”凯奥克在一间满是电子零部件和焊铁的工作室里说。

带黑胡椒味的餐厅广告

气味传递还能变成很好的营销手段。当你肚子饿时，一家餐厅招牌菜的香味传到你的鼻子里，相信你一定抵挡不住诱惑。西班牙北部著名的Mugaritz餐厅就与凯奥克合作，制造并封存了一些气味——芝麻、黑胡椒以及藏红花的味道。

如今，凯奥克的部门在气味传递研究上已经进入一个新阶段，他们希望实现由部分模拟传递到完全数字化传递的技术飞跃。“因此，现在的问题变成：我们能否摆脱化学，通过电子或磁性信号来刺激嗅觉和味觉？”

当然，凯奥克的野心并不局限于此，他还设想电子味觉传递技术可能会带动“电子食品”的开发。“人们将通过互联网传播味道。”如数字化音乐一样，人们将得以使用技术来发明新的味道。“这不仅会再创咖啡或其他任何食品，我们还将通过数字化方式，基于数字化的气味和味道，发明全新的食品。”

除了嗅觉和味觉，凯奥克不愿意放弃任何感观，并和他的弟子们真刀真枪地干起来。已经毕业的博士生詹姆斯·泰赫（James Teh）在新加坡创建了一家公司，为孤独症儿童制造、设计可远程控制的“拥抱夹克”。孤独症儿童对拥抱特别敏感，这样即便是身在千里之外，父母也能通过手机传递拥抱。当然，我们不可能预测凯奥克和他团队的发明是否会大获成功。但不得不说，能唤起记忆、情感和味道，是一块正待发掘的宝地。