数千年来，蒙古人一直生活在草原上，在郁郁葱葱的草原上放牧牲畜。但这个人口刚过300万、长期以来畜牧业和农业为主要经济特色的国家，正成为全球矿业世界的一颗超级新星。据估算，蒙古拥有多达价值1万亿美元的未开采的贵金属和矿石，平均到每个人身上高达33万美元。

经济发展带来了财富，也带来了灾难，荒漠化造成畜群的死亡，缩小了放牧的面积，同时也改变了传统的生活方式……

蒙古国是一个传统的畜牧业国家，但260万人口中只有35万人还在从事畜牧业生产。受惠于80种不同矿产的储存，包括储量巨大的煤、铜、黄金和铀，以及持续勘探的石油，这个人口稀少的国家，正在经历令人眼花缭乱的改变。今天没有任何一个国家面临着像蒙古一样的机会，他会变成尼日利亚或者智利？委内瑞拉或者澳大利亚？

气候变化的产物致使降水减少风力加强，从而导致肥沃的表层土被侵蚀和戈壁沙漠的扩大。一只口渴的山羊从戈壁沙漠中的一台洗衣机饮水。除了放牧，这里的家庭成员还在附近的矿场工作，为购买像这种以太阳能为动力的洗衣机等家庭便利设施挣取额外的收入。一个富有的牧民，意味着为他的蒙古包配备一个卫星天线和一个太阳能面板，并拥有一辆摩托车。

非法矿工正在蒙古草原上淘金，而且越来越多的人加入到这个行列之中。在持续不断的极其严寒的冬季杀死了许多牲畜之后，边缘化的牧民们不得不寻找新的职业，包括开采金矿。采矿尽管相当的危险，但是对于小学都没有毕业，放弃了草原生活的牧民来说是个很具吸引力的活。

蒙古国的自然资源，尤其是煤炭资源最具有吸引力。蒙古国煤炭资源丰富，其炼焦煤资源质量比国内资源质量好。其焦煤资源集中在南部戈壁地区。尽管如此，蒙古对待外商投资的态度常常变化莫测，其原因在于蒙古既希望保有矿产资源的控制权，又希望获得国外技术、资金上的支持。

在环首都乌兰巴托市蒙古包区，散落着流离失所的游牧民族的房子。2009-2010年的寒冬导致的600万牲畜死亡，使一贫如洗的穷人聚集在首都附近安营扎寨。这座首都的人口在过去两年中增加了一倍，城市规模以一种无计划的方式向外扩展着，蒙古包营地居住着乌兰巴托市70%的人口，他们不能享有卫生服务，缺乏自来水，保持着高失业率，酗酒和犯罪率。

一名僧人走过乌兰巴托市的一所被荒废的苏联医院。在苏联倒台后，佛教得到了国家的认可，得以再度复兴。在2006年，一项联合蒙古卫生部和世界卫生组织的研究发现22%的蒙古人对酒精有依赖性——蒙古人的酗酒率是欧洲的三倍不止。

某欧洲大公司在蒙古负责人感慨称：“蒙古是名副其实的机会之地。在这里一切都可以实现。比如这里还没有金融设施，所以你可以参与其中。每一天我看到新的建筑拔地而起，社会发展日新月异——国家没有公路，人们却在购买跑车。社会落差越来越大。”

在苏联时期，现代医药被引入蒙古，从而降低了婴儿的死亡率，延长了蒙古人民的寿命。这些因素导致了20世纪早期以来蒙古人口的激增。超过四分之一的蒙古人口未满14岁，这使得蒙古成为了亚洲最年轻的国家之一。变革之下，越来越多的蒙古年轻一代不再学习这些生活必须的游牧传统技能和工艺，蒙古骑士已经成为过去。