在圆珠笔之前出现的所有钢笔——无论是鹅毛笔、金属钢笔还是自来水笔——使用的都是比较稀的深色墨水，墨水通过毛细吸管作用从钢笔里流出来。这种技术存在以下这些问题：①墨水并不能很均匀地流出；②墨水干得很慢。

在第二次世界大战之前，人们还没有发明圆珠笔，而在战争中，当使用者进行高空飞行时，钢笔中的墨水很容易溢出，这是个很严重的问题，因此，全世界都在期待一个更好的解决方案。

而圆珠笔的出现，正好满足了人们的要求。

圆珠笔是一种特殊的钢笔，细细端详，你会发现圆珠笔笔头处有一个由黄铜、钢或者硬质合金做成的小滚珠。在你写字时，墨水是通过滚珠被释放出来的。滚珠释放出的墨水墨迹浓厚而又易干，一下就解决了钢笔存在的两个问题。

圆珠笔设计的关键在于滚珠。滚珠位于墨水管和纸张之间的一个球窝里，尽管滚珠紧密贴嵌在球窝里，但在写字的时候，它仍有足够的空间进行滚动。当圆珠笔在纸上滑动时，滚珠不断滚动。重力让墨水从贮墨水管里向下流到滚珠上，滚珠再将墨水转移到纸上。正因为有了这样的滚动机制，墨水得以流到滚珠的顶部，并随着滚珠的转动转移到书写的纸上。同时，它也将墨水与空气隔离，防止墨水管里的墨水变干。