冉浩

在美国类人猿信托研究机构里生活着一只叫莰兹（Kanzi）的倭黑猩猩，这家伙能够生火烧烤食物，而且已经相当熟练。据说，它从小就爱看一部叫《火种》的关于早期人类控制火的纪录片，看了不下数百遍。它从模仿开始，最后在研究人员的帮助下，很快就掌握了这一技能。现在，莰兹的儿子经常观摩它展示厨艺，说不准哪一天它就会把老爸的手艺学会……

学习，从模仿开始

模仿（imitation）是动物观察其他个体的行为表现而改进自身的技能和学会新技能的行为，或者说是一种学习方式。模仿学习的进化意义是很容易理解的，模仿不需要探索和试错，是一种节约时间和能量的快速学习方式。

动物常常靠观察别人怎么做来学会做一件事情，如猕猴（Macaca mulatta）通过观察其他猴对蛇所表现出的畏惧而学会害怕并躲避蛇，通过观察其他猴学会吃什么和去哪里觅食等。猫和狗从小混养在一起，狗不仅能学会猫的捕鼠技能，甚至连用爪子洗脸都能学会……而小鸡啄米也被证明是一种模仿行为，当人用机器母鸡取代真正的母鸡，小鸡不仅啄食的频率会增加，连啄食米粒的颜色也与机器母鸡的一致。作为一种更加有效和风险较小的学习方式，模仿在动物中真的非常常见。但是，毋庸置疑，模仿行为的出现需要较发达的大脑，一般来说，脑结构越复杂，所能模仿的行为也越复杂，而且，在社会性的动物中出现的频率要比独居的动物多得多，这也叫做“社会性学习”（social learning）。