金煜

睡眠，或许是最好的清洗大脑的工具。去年，科学家发现了大脑里的分子“垃圾处理系统”。日前，一份发表在《科学》杂志上的论文称，大脑在处于睡眠状态时，这一“回收系统”最为活跃。换句话说，睡眠状态下，大脑处于最佳的“自我清洗”“自我排毒”的状态。

大脑有条“下水道”

人体大部分“垃圾处理”是由淋巴系统来运作的。淋巴会清理身体组织里破损、误置的分子、病原体等新陈代谢后的废物，将之输送到血液。在这里，肝脏会对其分解，最终排泄出身体。

大脑却不太一样。对精细的大脑组织进行调节的，是被称为“脑血管障壁”的机制，这是一种血管和脑之间有选择地阻止某些物质由血液进入脑的“屏障”。淋巴虽然可以在全身各处大展身手，却被阻止在大脑之外，无法对大脑进行“清洗”工作。大脑是怎么进行“垃圾处理”的？之前，科学家发现，分子废物是在个体细胞之间被分解和回收的。去年，纽约罗切斯特大学的科学家在老鼠实验中发现，其大脑同样存在一个“下水管道”。大脑内有一个过去没有发现的管道网络，可以将大脑不需要的细胞外液和其它物质排出。这一机制和身体其它部分的淋巴机制有点类似，因此，科学家将之称为“类淋巴系统”。

清理管道可关可开

这一研究开始后，科学家还想继续寻找大脑的“下水道”之谜。参与研究的科学家内德加特说，当液体在细胞之间流动时，需要大量能量。科学家就设想，大脑也许没法一边处理信息，一边“大扫除”。……