中国将成为怎样的超级大国？随着中国经济和军事实力的日益增长，这个问题对于某些人而言正变得愈来愈重要。

当然，以GDP总量所定义的经济大国并不等同于超级大国。虽然中国经济有望在2020年左右超越美国，但要在军事、政治及经济各方面准确称得上超级大国，很可能要等到本世纪中叶。而且即便到那时，中国也不太可能“统治世界”，而只是对区域和全球事务有相当分量的影响。届时中国将如何扮演这样的角色？美国的长期统治地位终被挑战，世界对此又有何种预期？所有迹象都表明，中国将是与美国不一样的超级大国。

这些差异源于两国极为不同的传统和文化。中国外交政策基于四个主要特点：政治传统中强调人与人关系和国家间关系“和而不同”；文化传统中“四海之内皆兄弟”的观念；在处理国际关系中“不干涉”与“和平共处”的原则；对“革命”意识形态的摒弃和对“和平发展”战略的追求。

很多中国问题观察家将此总结为“防御性现实主义”。所谓现实主义，表现为中国只有依靠军事和经济实力才能保证安全；而所谓防御性，则由于中国认识到要维持社会经济发展，就需获得国际社会的接受，而不是颠覆国际秩序。中国明白，自身的崛起有赖于与其他国家持续合作，还要融入诸如WTO和东盟等国际规范中。

许多西方国家对中国上升为超级大国感到恐惧，因而视中国为不稳定力量。但实际上，中国本质上是内向型国家。与美国不同，中国并不渴望成为超级大国，更无意将本国的政治体制竖为标杆让世界其他国家效仿。……