三姑六婆原本指的是古代中国民间女性的九种职业，是女性天生的优势而成的职业。现代汉语中的“三姑六婆”常指社会上各式市井女性。明代陶宗仪《辍耕录·三姑六婆》：“三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。”清代李汝珍在他的小说《镜花缘》中也曾写过：“吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物”，职业女骗子，是三姑六婆的原意。

三姑指的是三种宗教的出家女性。尼姑是佛教、道姑是道教、卦姑是专门占卦的。六婆：牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。六婆中，牙婆是专门贩卖人口的人口贩子，专为人买卖奴婢、妾侍。媒婆是专为人介绍姻亲的女性。师婆是专门画符施咒、请神问命的巫婆。虔婆是妓院内的鸨母。药婆是专门卖药的女人。稳婆则是专门接生的接生婆，如果发现女尸，亦会由稳婆负责验查是否被人先奸后杀。六婆是各种专业的名称，有时一人可以身兼数职。

从“三姑六婆”的职业看，这些女性不同于一般富室闺女与妻妾，亦不同于平常人家的女子，她们必须自己寻求经济供给以维持生计。但她们因受到中国传统社会对女性的约束，能从事的职业并不多，她们仅能以女性身份串街走巷，做一些小买卖，或从事接生等琐事。不过，她们却十分活跃于社会，其工作与妇女的日常生活息息相关，亦反映了相当的社会需求。

当然，一些“三姑六婆”也利用自己掌握的各种消息，做些恶劣的勾当，在中国旧小说及生活方式中，“三姑六婆”代表着相当恶劣的形象。……